добыча урана

Мировая добыча урана в 2012 году составила 58 000 тонн. Казахстан, Канада и Австралия входят в тройку крупнейших производителей, на их долю приходится 64% мирового производства урана. Другими важными странами-производителями урана являются Нигер, Намибия, Россия, Узбекистан, США, Китай и Малави.

Уран, добываемый в горнодобывающей промышленности, в основном используется в качестве топлива для атомных электростанций. Урановые руды обычно перерабатываются путем измельчения рудного материала до однородного размера частиц и последующей обработки руды для извлечения урана путем химического выщелачивания. В процессе измельчения обычно получается сухой порошок, состоящий из природного урана, "желтого кека", который продается на урановом рынке под названием U3O8.

В 1950 году Служба общественного здравоохранения США приступила к комплексному исследованию уранодобывающих компаний, в результате чего была впервые опубликована статистическая корреляция между раковыми заболеваниями и добычей урана, выпущенная в 1962 году. Федеральное правительство в конце концов регулировало стандартное количество радона в шахтах, установив 1 января 1969 года уровень 0,3 Лт.

Из 50 существующих и бывших урановых мельниц в 12 штатах 24 были заброшены и находятся в ведении Министерства энергетики США. Случайные выбросы из урановых заводов включают утечку урана на урановом заводе "Черч Рок" в Нью-Мексико в 1979 году, названную крупнейшей в истории США аварией с ядерными отходами, и утечку топлива корпорации "Секвойя" в Оклахоме в 1986 году.

В 1990 году Конгресс принял Закон о компенсации за радиационное облучение (RECA), предоставляющий компенсацию тем, кто пострадал в результате горнодобывающей деятельности, с поправками, принятыми в 2000 году для борьбы с критикой первоначального закона.

По состоянию на июль 2014 года цена уранового концентрата оставалась близкой к пятилетнему минимуму, цена урана упала более чем на 50% по сравнению с пиковой ценой в январе 2011 года и отражает потерю японского спроса после ядерной катастрофы на АЭС "Фукусима" в 2011 году. Из-за сохраняющихся низких цен в феврале 2014 года горнодобывающая компания Cameco отложила планы по расширению производства на существующих канадских рудниках, хотя и продолжила работы по открытию нового рудника на озере Сигар. Также в феврале 2014 года компания "Паладин энерджи" приостановила работы на своем руднике в Малави, заявив, что дорогостоящее производство теряет деньги при текущих ценах.