Западное плато (иногда называемое Австралийским щитом) является крупнейшим водосборным бассейном Австралии и состоит преимущественно из остатков древнего скального щита Гондваны. Оно занимает две трети континента; 2 700 000 квадратных километров засушливых земель, включая большие части Западной Австралии, Южной Австралии и Северной территории. Для сравнения, его площадь примерно равна площади всей континентальной Европы от Польши на запад до Португалии. Это самый крупный водосборный район Австралии.
Дожди в этом регионе выпадают редко, и, за исключением нескольких постоянных водоемов, поверхностные воды отсутствуют всегда, кроме как после сильного дождя. Большая часть территории представляет собой плоскую песчаную или каменистую пустыню с редким покровом кустарников или кисельных трав. Среднее количество осадков варьируется в зависимости от района и составляет от 100 до 350 мм в год (от 4 до 14 дюймов), но оно весьма непредсказуемо.
Постоянных водотоков нет. Общая тенденция заключается в том, что стоки текут вглубь территории, но количество осадков недостаточно для того, чтобы создать какую-либо выраженную схему дренажа.