В 1969 году Sears, Roebuck & Company была крупнейшей розничной компанией в мире. В офисах компании в районе Чикаго работали тысячи сотрудников. Менеджеры Sears решили разместить всех этих работников в одном здании. Им требовалось 3 000 000 квадратных футов (280 000 квадратных метров) площади. Sears наняла архитекторов Skidmore, Owings & Merrill (SOM) для проектирования одного из самых больших офисных зданий в мире. Архитектор Брюс Грэм и инженер-строитель Фазлур Хан разработали проект здания.
Сирс и город Чикаго одобрили проект. Сталь была доставлена из Южного Чикаго. Первая сталь была установлена в апреле 1971 года. Строительство башни было завершено в мае 1973 года. Ее строительство обошлось примерно в 150 миллионов долларов США. Это эквивалентно 800 миллионам долларов США в 2014 году.
Здание было построено со спринклерной системой пожаротушения, хотя в то время это не требовалось. В здании установлено около 40 000 спринклерных головок. Спринклерная система обошлась в 4 миллиона долларов.
В феврале 1982 года к башне были добавлены две телевизионные антенны. Таким образом, высота здания составила 1 707 футов (520 метров). 5 июня 2000 года западная антенна была удлинена, чтобы улучшить прием местного телеканала NBC. В результате общая высота составила 1 730 футов (527 метров).
До завершения строительства Уиллис-Тауэр самым высоким зданием в мире был Всемирный торговый центр. В 1996 году башни-близнецы Петронас в Куала-Лумпуре, Малайзия, стали самыми высокими зданиями в мире.
Права на имя
Здание было переименовано в Willis Tower в июле 2009 года после того, как небоскреб купила компания Willis Group. Журнал Time назвал это изменение названия одним из 10 худших корпоративных изменений названий. Была создана онлайн-петиция с требованием изменить решение. Проблема с правами на название продолжалась и в 2013 году. Все началось с того, что в 2013 году репортер газеты Chicago Tribune заявил: "Мы упрямы в таких вещах". В этом месяце исполнилось четыре года с тех пор, как бывшая Сирс-Тауэр была переименована в Уиллис-Тауэр, а новое название так и не прижилось".
