Чжао Цзыян был высокопоставленным политиком в Китае. Он был премьер-министром Китайской Народной Республики с 1980 по 1987 год, заместителем председателя Коммунистической партии Китая с 1981 по 1982 год и генеральным секретарем Коммунистической партии Китая с 1987 по 1989 год.
Чжао не нравилась политика маоистов. После Культурной революции он получил поддержку Дэн Сяопина. Чжао пытался остановить коррупцию и провести общие рыночные экономические преобразования. Его взгляды сделали его непопулярным среди важных руководителей, включая премьер-министра Ли Пэна, бывшего президента Ли Сяньняня и старейшину партии Чэнь Юня. После протестов на площади Тяньаньмэнь в 1989 году Чжао не разрешили заниматься политикой. Он был помещен под домашний арест.