Разложение, или гниение, - это то, что происходит с живыми существами, когда они умирают. Это также происходит с органическими материалами любого вида, например, с продуктами питания. Причина этого заключается в том, что органические молекулы представляют собой запасы строительных блоков и энергии. Все, что разрушает органический материал, использует энергию и строительные блоки для собственного воспроизводства.
Одно целое царство живых существ занимается только тем, что расщепляет органические вещества: грибы. Их образ жизни называется "сапрофитным", потому что они расщепляют и поглощают органические вещества через свои клеточные стенки.
Большая часть разложения осуществляется микробами, особенно бактериями. Также распространено переваривание плоти личинками. Если насекомые откладывают яйца, личинки вылупляются и начинают питаться тканями тела.
Наконец, разложение может происходить в результате неорганических процессов. Все органические материалы со временем разрушаются, поскольку они находятся в более высоких энергетических состояниях, чем обычные неорганические материалы.
