Оборонная разведка (DI) является частью "разведывательного сообщества" Соединенного Королевства, вместе с SIS, GCHQ и Службой безопасности.

Это не отдельная организация, а часть Министерства обороны (МО). В организации работают гражданские и военные сотрудники. Ранее организация была известна как Штаб оборонной разведки или DIS, но в 2009 году изменила свое название.

Оборонная разведка получает информацию из многих источников. Эта информация используется для поддержки военных операций, планирования и оборонной политики. Она отмечает военно-политические, научные и технические события, которые могут повлиять на Великобританию. Оценки ИР поддерживают работу Объединенного комитета по разведке (JIC), других государственных ведомств и международных партнеров, таких как НАТО и Европейский союз.

Именно эта информация "из всех источников" отличает оборонную разведку от других организаций, таких как SIS и GCHQ. Они сосредоточены на сборе "информации из одних источников" - человеческой разведки (HUMINT) и сигнальной разведки (SIGINT) соответственно.