Экономика разных стран находится на разных стадиях развития. Экономика развития - это отрасль экономики, которая рассматривает пути улучшения экономического развития. Очень часто она используется в развивающихся странах. В этих странах экономическому развитию мешают многие факторы, не относящиеся к чистой микроэкономике: В развивающейся стране может быть низкий уровень грамотности или высокая детская смертность. Поэтому планы по улучшению экономического развития в такой стране также должны предусматривать решение этих проблем (которые не являются экономическими).

Экономическое развитие обычно измеряется индексом человеческого развития, ожидаемой продолжительностью жизни и т.д. Это инструменты, которые такие институты, как МВФ и Всемирный банк, используют для классификации страны как развитой, слаборазвитой или новой индустриальной страны с развивающейся экономикой.