Упругое столкновение - это когда два объекта сталкиваются и отскакивают назад с небольшой деформацией или вообще без нее. Например, два резиновых мяча, отскакивающих друг от друга, будут упругими. Столкновение двух автомобилей друг с другом будет неупругим, поскольку автомобили сминаются и не отскакивают назад. При абсолютно упругом столкновении (самый простой случай) кинетическая энергия не теряется, поэтому кинетическая энергия двух объектов после столкновения равна их общей кинетической энергии до столкновения. Упругие столкновения происходят только в том случае, если нет чистого преобразования кинетической энергии в другие формы (тепло, звук). Другое правило, которое необходимо помнить при работе с упругими столкновениями, заключается в том, что импульс сохраняется.