Эмили Уилдинг Дэвисон родилась в Блэкхите на юго-востоке Лондона 11 октября 1872 года. Она училась в Королевском колледже Холлоуэй и в Оксфордском университете, хотя в то время женщинам не разрешалось получать ученые степени.
В 1906 году она вступила в Женский общественно-политический союз (WSPU), основанный Эммелин Панкхерст. Три года спустя она бросила работу учительницы и стала работать на суфражисток полный рабочий день. Ее часто арестовывали за нарушение общественного порядка и поджог почтовых ящиков. Она провела несколько коротких периодов в тюрьме.
В 1909 году она была приговорена к месяцу каторжных работ в тюрьме Стренджвейс в Манчестере после того, как бросила камни в карету канцлера Дэвида Ллойд Джорджа. Она пыталась уморить себя голодом и сопротивлялась насильственному кормлению. Тюремный охранник, разозленный тем, что Дэвисон заблокировала себя в камере, протащил в комнату шланг и почти наполнил ее водой. Она подала в суд на надзирателей Стренджвейса, и ей присудили 40 шиллингов.
К 1911 году Дэвисон становилась все более воинственной. 4 июня 1913 года она выбежала на дорогу перед королевской лошадью, участвовавшей в Эпсомском дерби. Ее цель была неясна, но ее затоптали, и 8 июня она умерла от полученных травм.