Промежуточный патрон - это пуля, используемая для штурмовых винтовок и некоторых легких пулеметов. Они не имеют таких больших размеров, как полноразмерные пули винтовки, и не обладают такой тормозной способностью, пробивной способностью и эффективной дальностью стрельбы. Тем не менее, больше их можно носить с собой, так как они меньше по размеру. Они все еще имеют больше тормозной силы, проникающей силы и эффективной дальности действия, чем большинство пуль пистолета. Они все еще достаточно мощны, чтобы стрелять через большинство пуленепробиваемых жилетов, и они могут убить полностью взрослого человека, если направлены достаточно хорошо. Промежуточные патроны включают в себя русские патроны 7,62 х 39 мм, 7,62 мм НАТО и немецкие патроны 7,92 Курц. Они сделаны так, чтобы быть достаточно хорошими для большинства перестрелок, поэтому используются для многих орудий ближнего и среднего радиуса действия.
Идея промежуточного патрона пришла в голову немецким военным, создавшим StG-44. Во время Второй мировой войны немецкий монетарный завод узнал, что большинство перестрелок происходило на расстоянии менее 300 метров. Винтовки с затвором, которыми пользовалось большинство немецких солдат, были недостаточно хороши для ближнего боя, так как они были слишком медленными для стрельбы, пули, которыми они пользовались, были слишком тяжелыми, а пистолеты отбрасывали назад слишком сильно, что приводило к потере солдатами точности стрельбы при быстрой стрельбе. Пистолеты-пулеметы не были достаточно хороши для стрельбы со средней дальности, так как были менее точными и мощными на больших дальностях. На средней дальности стрельбы немецким солдатам вообще требовался другой тип оружия. Им нужен был пистолет, способный стрелять с точностью до 300 метров, достаточно мощный, чтобы убить человека на таком расстоянии, и способный нести пулю достаточно маленького размера, чтобы солдаты могли носить с собой много таких пистолетов. Пистолет, который они сделали, чтобы удовлетворить эти потребности, назывался StG-44. Винтовки, из которых стреляли такими пулями, назывались штурмовыми винтовками, и StG-44 был первым из них.
StG-44 выстрелил пулей Курца размером 7,92 х 33 мм. Пуля имела те же размеры, что и 7,92 х 57 мм Маузер, но корпус был примерно в два раза меньше. На больших дальностях она не была такой мощной и точной, но была меньше по размеру и имела меньшую отдачу. Это делало ее отличной на средних дальностях. Он использовался немецкими солдатами в конце войны, в основном на Восточном фронте. К сожалению для немцев, StG-44 использовался слишком поздно в войне, чтобы помочь им одержать победу.
Когда советские солдаты нашли винтовки СтГ-44, у них тоже появилась идея делать винтовки, которые стреляли промежуточными патронами. Они сделали винтовки размером 7,62 х 39 мм на базе более крупных 7,62 х 54 ммR. Из советских винтовок 7,62х39 мм выпускались автоматы АК-47, СКС и РПК.
В начале войны во Вьетнаме американские солдаты считали, что 7,62-мм НАТО пули были слишком тяжелыми для переноски. Чтобы решить эту проблему, конструкторы оружия сделали совершенно новую пулю - 5,56-мм НАТО. Это была очень маленькая пуля, но она имела очень высокую эффективную дальность стрельбы, так как имела очень высокую дульную скорость. Это называется пуля Small Caliber High Velocity (SCHV). Она не была такой мощной, как 7,62 мм НАТО, но конструкторы считали, что более эффективной будет ранить солдат, а не убивать их. Это было вызвано тем, что для спасения раненых солдат им пришлось бы рисковать своей жизнью. Тем не менее, хорошо раненый выстрел все равно может легко убить человека. Кроме того, солдаты могли бы нести в два раза больше 5,56-мм пуль НАТО. Большинство натовских орудий средней дальности сегодня выпускают 5,56-мм пули НАТО, в том числе М16, М4, SAW M249, FAMAS, SteyrAUG и G36.
Советский Союз увидел эффективность 5,56-мм НАТО, поэтому нанял Михаила Кальшникова, создателя АК-47, для изготовления штурмовой винтовки ЩВ для Советов. На базе АК-47 он создал автомат АК-74, но выпустил пулю меньшего калибра - пулю размером 5,45х39 мм.