Интернет-провайдер, или ISP, обслуживает, устанавливает и обеспечивает подключение к Интернету в жилых или коммерческих районах. Примерами клиентов провайдера являются дома, кофейни, гостиницы, библиотеки, офисы. Обычно они взимают плату за установку соединения и ежемесячную плату за его обслуживание.
Интернет, по сути, представляет собой паутину взаимосвязанных сетей, которые обслуживаются огромным количеством различных провайдеров. Они поддерживают связь по всему миру, предоставляя своим клиентам доступ к сетям других провайдеров. Это называется пирингом.
Многие интернет-провайдеры предоставляют и другие услуги, такие как электронная почта и веб-хостинг.
Интернет-провайдеры предлагают различные типы соединений, такие как dial-up, DSL, через оптоволоконные провода, через кабельное телевидение или беспроводное соединение. Спутниковые соединения используются в основном в отдаленных районах. Dial-up - самое медленное соединение, в то время как прямое оптоволоконное соединение обычно самое быстрое.