Аполлон-1

В 1959 году НАСА (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства) начало работать над проектами, в рамках которых люди могли бы летать в космос на специально разработанных ракетах и возвращаться на Землю. Они делали это потому, что другая страна, Советский Союз, работала над тем же самым, а в то время Соединенные Штаты и Советский Союз были конкурентами - они не ладили друг с другом. Когда Советский Союз вывел на орбиту вокруг Земли спутник, а затем и человека по имени Юрий Гагарин, Соединенные Штаты почувствовали, что Советский Союз слишком далеко опережает их в освоении космоса. Это обычно называют космической гонкой.

В 1961 году самая ранняя космическая программа, проект "Меркурий", вывела американца по имени Джон Гленн на орбиту вокруг Земли. Позже, в ходе другой программы, проекта "Джемини", американский астронавт смог выйти из своего космического корабля в открытый космос, что называется выходом в открытый космос, затем вернуться обратно и вернуться домой. (Советский Союз уже сделал это ранее в том же году.) Хотя эти вещи были удивительными, поскольку Советский Союз сделал их первым, люди все равно чувствовали, что Соединенные Штаты проигрывают космическую гонку. И Соединенные Штаты, и Советский Союз преследовали одну и ту же цель: полет на Луну.

Программа НАСА по отправке людей на Луну была программой "Аполлон". Аполлон-1" должен был стать первым полетом космического корабля "Аполлон". Он не собирался лететь на Луну - он должен был вращаться вокруг Земли, пока астронавты тестировали и проверяли оборудование и машины, которые будут использоваться для другого полета на Луну.

В экипаж корабля "Аполлон-1" были назначены три человека: Вирджил Гриссом (обычно называемый Гас Гриссом), Эд Уайт и Роджер Чаффи.

Гас Гриссом уже бывал в космосе, в миссии под названием "Меркурий-Редстоун-4". На крошечном космическом корабле под названием "Колокол Свободы 7" он стал вторым американцем, побывавшим в космосе.

Эд Уайт уже побывал в космосе во время полета "Джемини-4". Он был первым американцем, совершившим "выход в открытый космос", покинув безопасное место своего корабля в космосе и передвигаясь снаружи в скафандре.

Роджер Чаффи еще не был в космосе, но он был отличным пилотом. Он работал с космической программой на земле, помогая астронавтам, которые летали в космос. Он был человеком, который разговаривал с "Джемини-4" во время полета, и НАСА доверило ему полет на специальных исследовательских самолетах, чтобы узнать, как работают ракеты.

Прежде чем использовать какое-либо оборудование в космосе, его необходимо испытать. Во время испытаний астронавты будут делать все, что они будут делать во время реального полета, за исключением запуска ракет, которые запустят космический корабль. Это означает, что все должно быть таким же, как и во время реального полета, чтобы проблемы можно было найти и устранить до начала полета.

27 января 1967 года космический корабль "Аполлон-1" проходил испытания на стартовой площадке во Флориде. Все три человека - Гриссом, Уайт и Чаффи - находились внутри. Люк был закрыт, и космический корабль находился под давлением - это означает, что внутри было больше воздуха, чем обычно, что оказывало большее давление на все внутри. Это нужно было сделать, чтобы убедиться, что корабль безопасен для полета в космос. Но вместо обычного воздуха в космическом корабле был использован чистый кислород.

В обычном воздухе кислород составляет всего около 21%, то есть в коробке воздуха менее четверти приходится на кислород. Большая часть остального - это газ под названием азот. В космическом корабле "Аполлон-1" использовался чистый кислород: в одной коробке весь воздух был кислородным.

Во время испытания в каком-то проводе возникла искра, и эта искра вызвала пожар. Для горения огня необходимы три вещи: тепло, топливо (то, что может гореть) и кислород. В космическом корабле "Аполлон-1" воздух был полностью состоял из кислорода, поэтому огонь очень быстро разрастался и горел очень, очень жарко. Всего за несколько секунд огонь вышел из-под контроля.

Хотя и астронавты, и экипаж, призванный помочь астронавтам со стартовой площадки, изо всех сил пытались вытащить Гриссома, Уайта и Чаффи из огня, им это не удалось. Давление внутри космического корабля давило на люк, и никто не мог открыть его, чтобы вытащить трех человек. Гас Гриссом, Эд Уайт и Роджер Чаффи погибли в огне.

Даже сегодня мы все еще не уверены, что именно послужило причиной пожара. Инженеры проверили каждый сантиметр "Аполлона-1" и обнаружили несколько мест, в которых мог начаться пожар. Однако они не смогли определить, в каком из них произошел пожар. Однако они могли сказать, что в космическом корабле было много легковоспламеняющихся материалов - или материалов, которые легко горят, - которые находились рядом с каждым из возможных мест, где начался пожар. Количество легковоспламеняющихся материалов, смешиваясь с чистым кислородом в космическом корабле, требовало лишь искры, чтобы начался серьезный пожар.

Весь мир узнал об этой аварии, и все американцы были очень опечалены гибелью своих астронавтов. Даже Советский Союз, конкурент Америки в космической гонке, сообщил американскому правительству, как они сожалеют о пожаре. Сама программа "Аполлон" была остановлена почти на два года, пока инженеры вносили изменения в космический корабль "Аполлон", чтобы сделать его более безопасным.

Сегодня существует множество школ, общественных зданий и других мест, названных в честь Гриссома, Уайта и Чаффи. В память об их гибели в пожаре было построено несколько мемориалов. Но, возможно, самое большое наследие, или то, как их запомнили, - это изменения, произошедшие в космической программе: после пожара на "Аполлоне-1" больше никогда не было пожара на американских космических кораблях - инженеры усвоили этот очень болезненный урок во время пожара на "Аполлоне-1" и сделали все возможное, чтобы больше никогда не произошло пожара.

• Программа "Аполлон
• НАСА