Мерсия

Археологические находки показывают, что первые англиканские поселения находились в долине реки Трент. Первоначальное королевство Мерсия имело множество различных видов земель. Большая ее часть не стала бы первым выбором для желающих поселиться там. Если бы в других местах не было лучшей земли. Название "Мерсия" происходит от племенного имени Mierce, что означает "пограничный народ". Вероятно, это название уже было известно в средних землях Англии и было принято англами, которые поселились там. Англы, согласно Беде, пришли из Ангулуса в северной Германии. Они были из того же рода, что и восточные англы и нортумбрийцы. Вторжение германских племен в Англию было относительно быстрым. К 650 году Англия представляла собой большое скопление мелких королевств, в каждом из которых был военачальник или мелкий король. В течение 200 лет после их прибытия в Англию, в конце седьмого века, возникла Гептархия: семь королевств англосаксонской Англии. Мерсия была доминирующей державой среди англосаксов с середины седьмого до начала девятого века. Несколько мерсийских дворянок играли важную роль в делах Мерсии. Это контрастирует с Уэссексом, где женщины редко играли активную роль в управлении государством. В течение седьмого и восьмого веков Мерсия боролась в основном с Нортумбрией. К девятому веку Уэссекс стал доминирующей силой в регионе. Король Уэссекса Эгберт (802-839) был владыкой и впервые передал эту должность своим наследникам. С этого времени и до прекращения своего существования как королевства, Мерсия была вассальным королевством Уэссекса. В последней четверти девятого века Мерсия потеряла большую часть своей территории в средней полосе страны из-за датских поселенцев.

Христианство было введено в Мерсии в 650-х годах. Первыми монахами были ирландцы, за которыми последовали нортумбрийцы. К 653 году было создано одно епископство, а затем последовала череда епископов, получивших ирландское образование. В 674 году была учреждена вторая епархия для восточной Мерсии.

Пенда (ок. 626-655 гг.) был языческим королем Мерсии. Ему удалось собрать конфедерацию из нескольких небольших королевств, из которых он создал Мерсию. Но в 630-х годах он был не в состоянии конкурировать с более крупными англосаксонскими королевствами, которые находились вокруг него. Нортумберленд угрожал расшириться на территорию Мерсии. Пенда счел удобным заключить союз с Гвинеддом, доминирующим британским королевством на западе. Это было необычное сотрудничество между христианами и язычниками, но оно сработало. Вместе они победили нортумбрийского короля Эдвина, который погиб в битве при Хатфилд Чейз.

Ательред I (675-716 гг.) был третьим из сыновей Пенды, королем Мерсии. Он разорил Кент, чтобы не дать им отделиться от его власти. В 679 году он вел войну с Нортумбрией. Согласно Беде, Теодор, архиепископ Кентерберийский, выступил посредником между двумя королями, чтобы восстановить мир. Он женился на Острит, дочери короля Берникии. Он был христианским королем, который основал несколько церквей и монастырей. Он покинул пост короля в 704 году и передал корону своему племяннику Ценреду. Он был аббатом монастыря Бардси и, по-видимому, умер около 716 года.

Оффа (757-796) был первым из англосаксонских королей, которого по праву можно назвать "королем англичан". Он был сыном Тингфрита, брата Пенды. Он с трудом добился контроля над Мерсией, придя к власти сразу после гражданской войны. Но он проявил себя как безжалостный, смелый и творческий человек, подчинив себе Кент, Сассекс и Эссекс. Оффа поддерживал дипломатические отношения с Карлом Великим. Он был одним из немногих англосаксонских монархов, имевших дело с континентальными правителями. Происходил обмен письмами и подарками. Но когда Оффа добивался брака своего сына с одной из дочерей Карла Великого, отношения были быстро прерваны. Франкские порты были закрыты для английских кораблей. Оффа, очень вовлеченный в церковные дела, лично председательствовал на церковных соборах в 786-7 годах. В 787 году он убедил папу учредить должность архиепископа Личфилда в Мерсии. Он хотел иметь собственного архиепископа, который был бы ближе, чем архиепископ Кентерберийский. Он реорганизовал оборону своего королевства. Одна из этих оборонительных линий, дамба Оффы, была массивным земляным сооружением между Мерсией и валлийскими королевствами на западе. Оффа умер в 796 году. Его сын, Экгфрит, пробыл королем всего 141 день. Мерсия никогда больше не была такой могущественной, как во время правления Оффы.

Новый мерсийский король, Раэдвульф, был убит налетчиками-викингами в 844 году. В 855 году было зафиксировано присутствие групп викингов в Мерсии около Врекина. Но в 865 году активность скандинавских захватчиков значительно изменилась. Это была гораздо более крупная военная сила, чем та, которую видели раньше. Прибытие Великой языческой армии в Восточную Англию. Некоторое время датчан (викингов) больше интересовала Нортумбрия. Они захватили Йорк и двинулись на юг, в Мерсию, а затем разбили зимний лагерь в Ноттингеме. Весной 868 года объединенное мерсийское и западносаксонское войско выступило против викингов, но битвы не произошло. Мерсийский король Бургред заключил мирный договор с захватчиками, которые затем двинулись на север к Йорку. В 873 году Бургред был вытеснен из Мерсии викингами, которые затем выбрали своего собственного короля, Сеовульфа. В 874 году языческая армия разделилась, и Хальфдан, один из лидеров, увел свою группу на север. В 878 году викинги в Мерсии были атакованы и побеждены королем Альфредом Уэссекским. Они приняли христианство и поселились на землях Восточной Англии.

В девятом веке начался упадок Мерсии как королевства. В 873-74 годах Мерсия была завоевана языческой армией. В 880-х годах Уэссекс заключил брачный союз с Мерсией. Дочь Альфреда, Этельфлада, вышла замуж за Этельстана (II) из Мерсии. Когда Этельстан умер в 912 году, Эдуард Старший назначил Этельфлаэду (свою сестру) "леди мерсийцев". Когда Этельфледа умерла в 918 году, мерсийские дворяне решили, что теперь они свободны от уэссекского владычества. Эдуард вмешался и назначил дочь Этельфлаэды, Аэлфвинн, править Мерсией в качестве своего представителя. Но в 919 году Эдуард вернул ее в Уэссекс. После этого Мерсия стала считаться просто еще одним широм под его властью. Затем последовала череда эльдорменов (аналогичных графам в Европе). При Кануте в 1017 году Мерсия стала одним из четырех разделов Англии.