Нефтяные пески, или смоляные пески, являются нетрадиционным источником нефти. Нефтяные пески представляют собой смесь песка, глины и воды вместе с плотной и чрезвычайно липкой формой нефти, называемой битумом.
Природные битумы встречаются во многих странах, самые большие объемы - в Канаде, Казахстане и России. По оценкам, мировые запасы битума составляют более 2 триллионов баррелей (320 миллиардов кубических метров). Эти оценки включают еще не открытые месторождения. Около 70% всех доказанных запасов находится в Канаде.
Нефть, добываемую из битумных песков, часто называют нетрадиционной нефтью, чтобы отделить ее от традиционной жидкой нефти. Процесс производства является очень энергозатратным, поэтому чистый прирост энергии гораздо меньше по сравнению с традиционной нефтью. Производство жидкого топлива из нефтеносных песков требует много энергии и производит на 12 процентов больше парниковых газов на баррель конечного продукта, чем производство традиционной нефти. Поэтому нефтяные пески лишь недавно стали рассматриваться как часть мировых запасов нефти. В настоящее время более высокие цены на нефть позволяют осуществлять рентабельную добычу и переработку.
