Камера-обскура - это камера без обычной стеклянной линзы. Чрезвычайно маленькое отверстие в тонком материале может создать изображение, когда все лучи света от сцены проходят через одну точку. Чтобы получить достаточно четкое изображение, диафрагма должна составлять примерно 1/100 расстояния до экрана или меньше. Затвор камеры-обскуры обычно состоит из ручной заслонки из светонепроницаемого материала, закрывающей и открывающей отверстие.
Обычно камера-обскура используется для съемки движения солнечного света в течение длительного периода времени. Этот тип фотографии называется соларграфией. Из-за маленькой апертуры пинхол-камеры требуют гораздо более длительной экспозиции, чем обычные камеры; типичное время экспозиции может составлять от 5 секунд до нескольких часов или дней.
Изображение может проецироваться на полупрозрачный экран для просмотра в реальном времени (популярно для просмотра солнечных затмений; см. также камеру-обскуру).
