В терминологии Интернета частной сетью, как правило, является сеть, которая использует частное пространство IP-адресов, следуя стандарту RFC 1918. Компьютерам могут быть выделены адреса из этого адресного пространства, когда им необходимо взаимодействовать с другими вычислительными устройствами в сети Интранет (внутренняя частная компьютерная сеть, использующая Интернет-протокол).
Частные сети довольно распространены в дизайнах локальныхсетей (LAN) дома и офиса, так как многие организации не видят необходимости в глобальных уникальных IP-адресах для каждого компьютера, принтера и других устройств, которыми пользуются организации. Частные IP-адреса были созданы из-за недостатка публично зарегистрированных IP-адресов, созданных стандартом IPv4. Одной из причин создания IPv6 является преодоление этого ограничения стандарта IPv4. Однако IPv6 до сих пор не получил широкого применения.
Маршрутизаторы в Интернете должны быть настроены на отбрасывание любых пакетов, содержащих частные IP-адреса в заголовке IP-пакета. Эта изоляция дает частным сетям базовую форму безопасности, так как обычно внешний мир не может установить соединение непосредственно с машиной, используя эти частные адреса. Так как соединения между различными частными сетями через Интернет невозможны, различные организации могут использовать один и тот же диапазон частных адресов, не рискуя при этом конфликтами адресов (несчастные случаи при соединении, вызванные обращением к третьей стороне с использованием одного и того же IP-адреса).
Если устройству в частной сети необходимо взаимодействовать с другими сетями, необходим "промежуточный шлюз" (промежуточный шлюз), чтобы обеспечить представление внешней сети с "реальным" (или общедоступным) адресом, чтобы маршрутизаторы Интернета разрешили связь. Этот шлюз обычно является устройством NAT или прокси-сервером. Публичные Интернет маршрутизаторы по умолчанию не будут пересылать пакеты с адресами RFC 1918. В отличие от публичных интернет роутеров, которым нужна дополнительная конфигурация для пересылки этих пакетов, внутренние роутеры не нуждаются в дополнительной конфигурации для пересылки этих пакетов.
Однако это может вызвать проблемы, когда организации пытаются подключить сети, которые оба используют одно и то же частное адресное пространство. Существует вероятность конфликтов и проблем с маршрутизацией, если обе сети используют одни и те же IP-адреса для своих частных сетей, или если обе сети зависят от NAT для подключения через Интернет.