Скалистые горы (часто "Скалистые горы") - это хребет гор на западе США и Канады. Они простираются от самой северной части Британской Колумбии на западе Канады до Нью-Мексико на юго-западе США. Скалистые горы имеют длину более 3000 миль (4800 километров). Самая высокая точка Скалистых гор - гора Эльберт. Гора Эльберт высотой 14 433 фута.
Скалистые горы образовались от 80 до 55 миллионов лет назад (мья) во время ларамидного орогенеза. Северная Америка начала двигаться на запад, когда Пангея распалась. Ряд тектонических плит начал скользить под Северо-Американской плитой. Угол субдукции был неглубоким, что привело к появлению широкого пояса гор, спускающихся вниз по западной части Северной Америки. С тех пор дальнейшая тектоническая активность и эрозия ледников превратили Скалистые горы в драматические вершины и долины.
Скалы в Скалистых горах образовались до того, как горы были подняты тектоническими силами. Самая древняя порода - докембрийская метаморфическая порода, составляющая ядро Северо-Американского континента. Есть также докембрийский осадочный аргиллит, датируемый 1,7 миллиардами лет назад. Во время палеозоя западная часть Северной Америки лежала под мелководьем, где осаждались многие километры известняка и доломита.
В южных Скалистых горах, недалеко от современного Колорадо, эти предковые породы были нарушены горным строительством примерно в 300 мья, во время Пенсильвания. Это горное сооружение породило Скалистые горы предков. Они состояли в основном из докембрийских метаморфических пород, вытесненных вверх сквозь слои известняка, лежащего на мелководье. Горы размылись на протяжении позднего палеозоя и раннего мезозоя, оставив обширные отложения осадочных пород.