Игроки StarCraft могут выбрать для игры расы протоссов, зергов или терранов. У каждой расы свои солдаты и здания. Игроки могут выбрать однопользовательскую или многопользовательскую игру. В обоих случаях игрок должен собирать ресурсы и использовать их для строительства базы и создания солдат для атаки противника. Игрок побеждает, когда уничтожит все здания противника.
В режиме одного игрока есть режим кампании и пользовательский режим. В режиме кампании игрок проходит через серию миссий, которые рассказывают историю. Пользовательский режим позволяет игроку выбрать, какой расой он хочет быть, на какой территории он хочет играть и против какой расы он будет сражаться (все враги управляются компьютером).
Во время игры игрок должен с помощью рабочих собирать минералы и газ веспен. Минералы появляются в виде синих кристаллов в земле, а газ веспен - из гейзера, из которого идет зеленый дым. Чтобы собрать веспеновый газ, игроку нужно построить здание нефтеперерабатывающего завода, который будет построен на гейзере. Игрок использует собранные минералы и газ веспен для строительства зданий и создания отрядов для борьбы с врагом. Здания - это сооружения, которые используются для создания различных видов юнитов для борьбы с врагом. Чтобы создавать отряды, игроки должны строить специальные сооружения или отряды, которые обеспечивают снабжение. Если у игрока недостаточно снабжения, он не может создавать новые отряды. У каждого игрока есть лимит снабжения в 200 единиц. Когда игрок достигает 200 единиц, он не может создавать больше единиц.
Игрок может построить множество различных зданий. Большинство зданий используются для строительства юнитов. Есть и другие здания, которые используются для исследований, чтобы улучшать юнитов, делая их более мощными. Игроки также могут строить оборонительные здания, которые используются для защиты от атакующих вражеских юнитов.
У каждой расы есть разные типы юнитов. У протоссов есть мощные воины и техника, на создание которых уходит много минералов и газа. Зерги используют множество быстрых и недорогих юнитов, чтобы победить своих врагов. Юниты терранов представляют собой нечто среднее между юнитами протоссов и зергов. У них есть сильные, но легко убиваемые юниты, которые сильны, когда используются в строю. Ни одна раса в StarCraft не является более сильной, чем другая. Blizzard выпустила множество небольших обновлений игры, которые поддерживают баланс между всеми расами.
Чтобы победить, игроки должны грамотно собирать и использовать ресурсы, а также применять умные стратегии. Чтобы стать очень искусным игроком, игрокам также необходимо хорошо разбираться в микроменеджменте и макроменеджменте. Макроменеджмент - это сбор ресурсов, строительство новых баз и создание боевых единиц. Микроменеджмент означает перемещение юнитов, чтобы они могли использовать свои способности для защиты друг друга и борьбы с врагом. Игроки с лучшим микроменеджментом выигрывают бои у противников, которые не так хорошо владеют микроменеджментом. Это отличает StarCraft от многих новых игр, потому что в новых играх большая часть микроменеджмента осуществляется без участия игрока.
