24 июня 1948 года Советский Союз заблокировал доступ к трем удерживаемым Западом секторам Берлина. Они перекрыли все железнодорожные и автомобильные пути, проходящие через контролируемую Советским Союзом территорию Соединенных Штатов. Они также перекрыли речные и канальные пути к Балтийскому морю. Западные державы заключили с Советским Союзом договор, гарантирующий право пользования дорогами, железными дорогами и водными путями.
Командующий американской оккупационной зоной в Германии генерал Люциус Д. Клей хотел отправить несколько танков по автобану из Западной Германии в Западный Берлин с указанием открыть огонь, если их остановят или атакуют. Президент Трумэн сказал "нет", потому что это может привести к началу войны. Клэю посоветовали обратиться к генералу Кертису ЛеМэю, командующему ВВС США в Европе, с просьбой выяснить, возможен ли воздушный мост. Генерал Альберт Ведемейер, начальник штаба армии США, находился в Европе, когда началась блокада. Он был командующим американскими войсками в Индии и Китае в 1944-45 годах. Он знал о воздушных перевозках союзников из Индии через "Горб" Гималаев в Китай. Он был за то, чтобы начать воздушный мост.
Первым рейсом воздушной перевозки стали тридцать два грузовых самолета C-47 26 июня 1948 года. Они перевезли 80 тонн груза, включая молоко, муку и медикаменты.
В Берлин нужно было доставить так много вещей, что самолеты взлетали каждые три минуты. Если самолет не успевал на посадку, он не мог облететь аэродром и повторить попытку, он должен был вернуться на свою базу. Это было проще и безопаснее, чем задерживать следующий за ним самолет.
Американцы также наняли бывших авиамехаников Люфтваффе для помощи в техническом обслуживании, когда союзники поняли, что блокада продлится дольше ожидаемых трех недель.
В воздушной переброске участвовали британские, американские, австралийские, канадские, новозеландские и южноафриканские пилоты. Французы воевали в своих колониях в Юго-Восточной Азии и не могли выделить много самолетов для переброски. Вместо этого они построили новый, более крупный аэропорт в своем секторе, на берегу озера Тегель. Строительство было завершено менее чем за 90 дней. Сегодня это международный аэропорт Берлин-Тегель.
Сотни самолетов, которые берлинцы прозвали "Rosinenbomber" ("бомбардировщики с изюмом"), использовались для доставки самых разнообразных грузов, начиная от больших контейнеров и заканчивая маленькими упаковками конфет с крошечными индивидуальными парашютами, предназначенными для берлинских детей, которые были вывезены из Берлина обратными рейсами.
Было совершено 278 228 рейсов, в Берлин было доставлено 2 326 406 тонн продовольствия и припасов, в том числе более 1,5 млн. тонн угля.
СССР снял блокаду в полночь 11 мая 1949 года. Но воздушный мост не прекращался до 30 сентября 1949 года, потому что западные страны хотели создать достаточное количество запасов в Западном Берлине на случай, если Советский Союз снова его заблокирует.
Три основных берлинских аэродрома были задействованы: Темпельхоф - в американском секторе, RAF Гатов - в британском и Тегель - во французском. Чтобы обеспечить безопасность, управление воздушным движением было размещено в Темпельхофе. Также была создана новая организация из четырех сил - Берлинский центр авиационной безопасности (BASC). BASC закрылся только в 1990 году, когда Германия была воссоединена и управление воздушным движением перешло к обычным немецким гражданским авиадиспетчерам.
Британская операция
У британцев было около 150 C-47 Dakotas и 40 Avro Yorks. RAF также использовали 10 коротких "Сандерлендов", а позднее - короткие летающие лодки "Хайт". Они совершали перелеты из Финкенвердера на Эльбе около Гамбурга в Гавель. Летающие лодки были спроектированы таким образом, чтобы противостоять ржавчине и повреждениям от воды, поэтому они были очень полезны для перевозки сыпучей соли, от которой другие самолеты заржавели бы. Позже использовалось много других самолетов, и к концу блокады британцы перевезли около 100 000 тонн грузов.
