Река Уилламетт является крупным притоком реки Колумбия, на долю которого приходится от 12 до 15 процентов стока реки Колумбия. Длина главного русла реки Уилламетт составляет 187 миль (301 км), она полностью лежит на северо-западе штата Орегон в США. Протекая на север между Орегонским береговым хребтом и Каскадным хребтом, река и ее притоки образуют долину Уилламетт, бассейн, в котором проживает две трети населения Орегона, включая столицу штата Салем и крупнейший город штата Портленд, который окружает устье Уилламетт в Колумбии.
Первоначально возникший в результате тектоники плит около 35 миллионов лет назад и впоследствии измененный вулканизмом и эрозией, водосборный бассейн реки был значительно изменен наводнением Миссула в конце последнего ледникового периода. Люди начали жить в водосборном бассейне более 10 000 лет назад. Когда-то вдоль нижнего течения реки и в районе ее устья в Колумбию располагалось множество племенных деревень. Коренные народы жили и в верхнем течении бассейна.