Каскадный хребет был образован тысячами небольших, недолговечных вулканов, которые создали платформу из лавы и вулканических обломков. Над этой вулканической платформой возвышаются несколько поразительно крупных вулканов, таких как гора Сент-Хеленс, которые доминируют в ландшафте.
Основной причиной появления всех этих гор на западной стороне Северной и Южной Америки является постоянное движение больших материков от Евразии и Африки. Процесс дрейфа континентов подпитывается образованием материала морского дна в срединно-атлантическом желобе. Суша Северной и Южной Америки смяла края Тихоокеанских плит, что привело к постоянному вулканическому наращиванию гор на западной стороне континентов. Каскадная вулканическая дуга впервые появилась 36 миллионов лет назад. Основные вулканические вершины, существующие сегодня, появились в течение последних 1,6 миллиона лет. Более 3 000 жерл извергались во время последнего вулканического эпизода, начавшегося 5 миллионов лет назад. Пока продолжается субдукция, новые вулканы Каскада будут продолжать подниматься.
Когда океаническая плита опускается глубоко в недра Земли под континентальную плиту, высокие температуры и давление позволяют молекулам воды, запертым в минералах твердой породы, вырваться наружу. Водяной пар поднимается в податливую мантию над погружающейся плитой, вызывая плавление части мантии. Эта новообразованная магма поднимается к поверхности Земли и извергается, образуя цепочку вулканов.
