Горный хребет

Большинство геологически молодых горных хребтов на земной поверхности связаны либо с Тихоокеанским огненным кольцом, либо с Альпийским поясом. Тихоокеанское огненное кольцо включает Анды Южной Америки, простирается через Североамериканскую Кордильеру вдоль Тихоокеанского побережья, Алеутскую гряду, далее через Камчатку, Японию, Тайвань, Филиппины, Папуа-Новую Гвинею до Новой Зеландии. Протяженность Анд составляет 7 000 километров (4 350 миль), и их часто называют самой длинной горной системой в мире.

Альпийский пояс включает Индонезию и юго-восточную Азию, проходит через Гималаи и заканчивается в Альпах. Пояс также включает другие европейские и азиатские горные хребты. В Гималаях находятся самые высокие горы в мире, включая гору Эверест высотой 8 848 метров (29 029 футов).

Горные хребты за пределами этих двух систем включают Арктическую Кордильеру, самую северную горную систему в мире. Если определение горного хребта включает подводные горы, то океанические хребты образуют самую длинную непрерывную горную систему на Земле протяженностью 65 000 км (40 400 миль).

Многие горные хребты имеют внутри себя подхребты. Это можно представить как связь между родителями и детьми. Например, горный массив Аппалачи является родителем своих собственных горных массивов, два из которых - Белые горы и Голубой хребет. Белые горы - дитя Аппалачей, и есть еще дети Белых гор, такие как Сэндвичский хребет и Президентский хребет.

Расположение гор влияет на климат, например, на дождь или снег. Когда воздушные массы движутся вверх и над горами, воздух охлаждается, вызывая осадки (дождь или снег). Когда воздух опускается с подветренной стороны, он снова нагревается и становится суше, поскольку лишается большей части влаги. Часто дождевая тень возникает на подветренной стороне хребта.

Горные хребты постоянно подвергаются эрозии. Эрозия происходит во время поднятия гор и еще долгое время после него, пока горы не превратятся в низкие холмы и равнины. Бассейны рядом с размываемым горным хребтом заполняются отложениями, которые погребаются и превращаются в осадочные породы.

В качестве примера можно привести раннекайнозойское поднятие Скалистых гор в Колорадо. В процессе поднятия около 10 000 футов (3000 м) мезозойских осадочных пород были удалены эрозией и в виде песка и глины распространены по Великим равнинам на востоке. Эта масса породы была удалена, когда хребет активно подвергался поднятию.