Спрединг морского дна происходит на дне океана по мере того, как тектонические плиты раздвигаются. Морское дно перемещается и несет с собой континенты. У хребтов в середине океанов образуется новая океаническая кора. Движущей силой для спрединга хребтов на морском дне является не магматическое давление, а притяжение тектонических плит, хотя при спрединге хребтов активность магмы, как правило, значительна.
На Срединно-Атлантическом хребте (и в других местах) материал с верхней мантии поднимается через разломы между океаническими плитами. Он образует новую кору по мере того, как плиты удаляются друг от друга. Затем новая кора медленно удаляется от хребта. Спрединг морского дна помогает объяснить дрейф континентов в тектонике плит. В океанских впадинах кора морского дна скользит вниз и под континентальную кору.
Ранние теории (например, Альфреда Вегенера) о континентальном дрейфе заключались в том, что континенты "вспахивают" океан. Современная идея заключается в том, что океанское дно само движется и несет с собой континенты, расширяясь от срединно-океанического хребта. Сегодня это принято. Это явление вызвано конвекцией в слабой верхней мантии, или астеносфере.
Кроме того, нормы внесения определяют, является ли гребень быстрым, промежуточным или медленным. Как правило, на быстрых гребнях норма внесения составляет более 9 см в год. Промежуточные гребни имеют норму разбрасывания 4-9 см/год, а медленные - менее 4 см/год.
