Сланец - это мелкозернистая осадочная порода, образовавшаяся из грязи. Грязь представляет собой смесь хлопьев глинистых минералов и мелких фрагментов (частиц размером с ил) других минералов, особенно кварца и кальцита. Соотношение глины и других минералов может быть различным. Для сланцев характерны разрывы вдоль тонких пластинок или параллельных слоев или подстилающих слоев толщиной менее одного сантиметра, называемые "трещиноватостью" (= ~раскалывание). Грязевые камни, с другой стороны, схожи по составу, но не обладают трещиноватостью.
Сланцы и аргиллиты содержат примерно 95 процентов органического вещества во всех осадочных породах. Однако в среднем сланце оно составляет менее одного процента по массе. Черные сланцы образуются в аноксических (без кислорода) условиях. Они содержат свободный углерод и сульфиды железа, такие как пирит. Это и создает черную окраску.
