Земля-снежок или Земля-ледник относится к временам, когда поверхность Земли была почти или полностью заморожена. Вопрос о возникновении Земли снежного кома (или Земли ледяного кома) все еще остается спорным, но сейчас можно с уверенностью утверждать, что в протерозойские периоды происходило широкомасштабное оледенение. Спорным остается вопрос о том, насколько широко были распространены эти оледенения. Сторонники теории утверждают, что она объясняет осадочные отложения ледникового происхождения в тропических широтах и другие загадочные особенности геологической летописи. Противники не делают таких же выводов из геологических данных и сомневаются в геофизической обоснованности существования океана, покрытого льдом или слякотью.
Земля снежного кома
Палеопротерозой
- Гуронское оледенение 2 400 - 2 100 миллионов лет назад (мья)
Гипотеза "Земли снежного кома" объясняет ледниковые отложения в гуронской супергруппе Канады. Палеомагнитные данные, свидетельствующие о наличии ледниковых покровов в низких широтах, оспариваются. Ледниковые отложения формации Макганьен в Южной Африке немного моложе гуронских ледниковых отложений (~2,25 млрд. лет) и были отложены в тропических широтах. Возможно, увеличение количества свободного кислорода, которое произошло в этой части палеопротерозоя, привело к удалению метана из атмосферы путем окисления. Поскольку Солнце в то время было заметно слабее, климат Земли мог зависеть от метана, мощного парникового газа, для поддержания температуры поверхности выше нуля. В отсутствие этого метанового парника температура падала, и мог произойти снежный ком.
Неопротерозой
- Кайгасский ледниковый период 825 - 730 млн лет назад
- Стурцианский ледниковый период 720 - 635 млн лет назад
- Маринейский ледниковый период 650 - 635 млн лет назад
В позднем неопротерозое было три или четыре значительных ледниковых периода. Из них самым значительным был маринейский, а также действительно широко распространенное стурцийское оледенение. Оба они произошли в криогенный период, до эдиакарана. Гаскирское оледенение длительностью в миллион лет не привело к глобальному оледенению, хотя оно, вероятно, было таким же интенсивным, как и позднеордовикское оледенение. Статус Кайгасского оледенения или "события похолодания" неясен. Некоторые не признают его ледниковым, а другие считают, что оно действительно могло быть третьим ледниковым периодом. Оно, безусловно, было менее значительным, чем Стурцианское или Мариноанское оледенение, и, вероятно, не было глобальным по масштабам. Факты свидетельствуют о том, что в неопротерозое Земля пережила несколько оледенений.