Шельф
Континентальный шельф - это часть континента, находящаяся под водой. В ледниковые периоды шельф был частью суши, а в межледниковые периоды находился под водой. В настоящее время мы находимся в межледниковом периоде.
Каждый континент находится в море, как остров. Большая часть острова находится выше ватерлинии, и мы видим его как континент. Однако часть его находится ниже ватерлинии. За пределами континентального шельфа дно опускается на гораздо большую глубину.
Континентальный шельф - это мелководье океана. Его глубина варьируется до 140 метров. Он сильно различается по ширине. На переднем крае движущейся континентальной плиты шельфа практически нет. Примером может служить западный край Северной и Южной Америки. Шельф на пассивном краю плиты будет широким и неглубоким. Самый широкий шельф - Сибирский шельф в Северном Ледовитом океане: его ширина составляет 1500 км (930 миль).
Осадочные породы Горная мантия
Западный внутренний морской путь в середине мелового периода, около 100 миллионов лет назад
Внутренние моря
В некоторые периоды внутри континентов существовали мелководные моря. Они называются эпиконтинентальными морями. Большая часть современной Северной Америки в юрский период была покрыта эпиконтинентальным морем под названием море Сандэнс. В меловом периоде еще большая территория была покрыта Западным внутренним морским путем.
Экология
Континентальные моря имеют самую богатую жизнь среди океанов, больше видов и большее количество, чем где-либо еще. Это происходит потому, что здесь есть и солнечный свет, и питательные вещества для фотосинтеза. Это приводит к цветению микроскопических водорослей и цианобактерий, а затем животные поедают фитопланктон. Большая часть питательных веществ в океанах вымывается реками с континентов. В частности, континенты являются практически единственным источником некоторых ключевых элементов, таких как железо. Недостаток питательных веществ вдали от континентов объясняет, почему большая часть Тихого океана почти безжизненна, а шельфы так богаты жизнью.
Цветение фитопланктона у берегов Корнуолла, Англия. Светло-голубой цвет обусловлен миллиардами белых скелетов кокколитофорид Emiliana huxleyi.
Топография
Шельф обычно заканчивается в точке уменьшения уклона (называемой разломом шельфа). Морское дно ниже разлома является континентальным склоном. Характер шельфа резко меняется в месте разлома шельфа, где начинается континентальный склон. За некоторыми исключениями, разлом шельфа расположен на удивительно одинаковой глубине - примерно 140 м (460 футов); вероятно, это отличительная черта прошлых ледниковых периодов, когда уровень моря был ниже, чем сейчас. p43
Вопросы и ответы
В: Что такое континентальный шельф?
О: Континентальный шельф - это погруженная в воду часть континента.
В: Всегда ли континентальный шельф находился под водой?
О: Нет, континентальный шельф был частью суши во время ледниковых периодов, но под водой в межледниковые периоды.
В: Какова глубина континентального шельфа?
О: Глубина континентального шельфа сильно варьируется, до 140 метров в глубину.
В: Что находится за пределами континентального шельфа?
О: За пределами континентального шельфа дно уходит вниз на гораздо большую глубину.
В: Как изменяется ширина континентального шельфа?
О: Ширина континентального шельфа сильно варьируется в зависимости от края движущейся континентальной плиты. На переднем крае движущейся континентальной плиты шельфа практически нет, а самый широкий шельф - это Сибирский шельф в Северном Ледовитом океане, ширина которого составляет 1500 км (930 миль).
В: В какой период мы сейчас живем?
О: В настоящее время мы живем в межледниковый период.
В: Каждый ли континент окружен водой?
О: Каждый континент окружен водой, но его можно рассматривать как остров, большая часть которого находится выше ватерлинии, а мы видим его как континент.
