Цианобактерии - это таксоны бактерий, которые проводят фотосинтез. Они не водоросли, хотя когда-то их называли сине-зелёными водорослями. Это филум бактерий, насчитывающий около 1500 видов. В теории эндосимбионтов хлоропласты (пластиды) происходят от цианобактерий. Их ДНК-профиль является доказательством этого.
У цианобактерий чрезвычайно длинный послужной список ископаемых, начиная, по крайней мере, с 3500 миллионов лет назад. Они были основными организмами в строматолитах архейского и протерозойского эонов.
Способность цианобактерий выполнять кислородный фотосинтез является весьма значительной. Ранняя атмосфера на Земле в значительной степени уменьшалась, то есть без кислорода. Цианобактерии в строматолитах были первыми известными организмами, которые фотосинтезировали и производили свободный кислород. Примерно через миллиард лет действие этого фотосинтеза привело к огромным изменениям в атмосфере. Процесс, названный Великим событием оксигенации, занял много времени. В конце концов, он уничтожил большинство организмов, которые не могли жить в кислороде, и привел к той среде, которую мы знаем сегодня, где большинство организмов используют и нуждаются в кислороде.
