Ископаемый - это останки или следы древнего живого существа.
В осадочных породах встречаются окаменелости животных, растений или побегов.
В типичном окаменелости форма тела сохраняется, но исходные молекулы, из которых состоит тело, были заменены некоторым неорганическим материалом, таким как карбонат кальция (CaCO3) или кремнезем (SiO2). Ископаемые чувствуют себя, как будто они сделаны из камня. Оно было минерализовано или окаменело (буквально, превращено в камень).
Ископаемое вещество также может быть отпечатком или отпечатком живого существа, оставшегося в окаменевшей грязи давно минувшего века.
Некоторые организмы хорошо окаменевают, другие нет. Наиболее распространенными окаменелостями являются окаменелости, оставленные организмами, производящими твердые материалы. Примером могут служить твердые кальцитовые раковины моллюсков (например, моллюски и улитки) и редкие в настоящее время брахиоподы (также известные как ламповые раковины). Эти обитающие в море моллюски породили много окаменелостных (т.е. окаменелостно-содержащих) меловых пластов известняка в земле.
Мягкие организмы могут окаменелость в особых обстоятельствах: хорошим примером является эдиакаранская биота.
Самые известные окаменелости для широкой публики - это окаменелости гигантских доисторических динозавров. Окаменелые кости и окаменелые следы этих огромных, древних рептилий можно увидеть во многих музеях естествознания и землеведения.
Изучение окаменелостей геологами и биологами известно как палеонтология. Если исследование помещает живые существа в их экологический контекст, то это называется палеобиологией.
