Брахиоподы - это филум маленьких морских моллюсков, иногда называемый ракушками. Сегодня они не распространены, но в палеозое они были одним из самых распространенных видов. Они жили у берега (прибрежнаязона), но теперь их затолкали в более глубокие воды в результате конкуренции со стороны двустворчатых моллюсков.

На пике своего развития в эпоху палеозоя брахиоподы заняли ряд морских экологических ниш. Они были одними из самых обильных фильтровальщиков и рифостроителей. Многие сидели на морском дне, но некоторые плавали в струйном стиле гребешков. Останки брахиопод были полезными индикаторами изменения климата в палеозойскую эпоху.

Они выглядят скорее как двустворчатые моллюски, но их внутренняя организация совсем другая. Их в основном карбонатные оболочки или "клапаны" имеют верхнюю и нижнюю поверхности, в отличие от левой и правой расположения в двустворчатых моллюсках. Брахиоподные клапаны шарнирно закреплены на заднем конце. Передняя часть может быть открыта для кормления или закрыта для защиты.

Две основные группы являются признанными, артикулированными и невнятными. Сочленочные брахиоподы имеют зубчатые петли и простые открывающиеся и закрывающиеся мышцы, в то время как неврастеночные брахиоподы имеют зубчатые петли и более сложную систему мышц, используемую для соединения двух половин вместе. В типичной брахиоподе стебелеподобная педикюль выходит из отверстия в одном из клапанов (клапан педикюля). Она прикрепляет животное к морскому дну, но свободна от ила, который мог бы заблокировать отверстие.

У брахиопод есть огромная запись об окаменелостях в Кэмбриане. Они были значительно уменьшены двумя основными событиями вымирания, П/Тр и К/Т. Двустворчатые моллюски захватили свои прибрежные места обитания в мезозое, и с тех пор брахиоподы ограничены более глубокими водами, за исключением горстки видов. Живут около 100-350 видов; ископаемые виды насчитывают 12 000 особей.

Lingula, один из древнейших родов брахиопод, сохранился от самых ранних ордовика до наших дней. Различные виды выглядят очень похожими, а род является хорошим примером живого ископаемого.

Классификация брахиопод обсуждается палеонтологами-безпозвоночными.