Кембрия - первый геологический период палеозойской эпохи. Он длился с 541 до 485,4 миллионов лет назад. До него приходил эдиакаран, а после - ордовики.
Биологи достаточно много узнали о мягких частях кембрийских животных. Это объясняется тем, что были найдены места, где сохранились мягкие части организмов, а также их более устойчивые оболочки. Это означает, что наше понимание кембрийской биоты лучше, чем понимание некоторых более поздних периодов.
Жизнь на Земле сильно изменилась во время кембрийского периода. До Кембрия жизнь была в основном маленькой и простой. Сложные организмы (метазои) развивались в эпоху протерозоя. Но в кембрийский период некоторые организмы использовали карбонатные минералы в качестве раковин, поэтому у них были твердые части, которые могли превратиться в окаменелости. В кембрийский период существовало много различных видов жизни. Это увеличение разнообразия форм жизни было относительно быстрым и называется кембрийским взрывом. Это адаптивное излучение породило первых членов основных групп животных, называемых филами.
Почти вся эта новая жизнь была в океанах. На суше было мало жизни, кроме слоя микробов. Вблизи нескольких континентов были мелководные моря, потому что суперконтинент, называемый Паннотия, разбился на более мелкие кусочки. Моря были теплые, а на Северном и Южном полюсах не было льда. Многие животные с твердыми ракушками появились впервые в начале кембрия.
