Инновация
Эволюция новой функции может позволить группе разнообразить, потому что она делает возможным новый образ жизни. Наиболее ярким примером является клейдоическое яйцо, которое развивалось в ранних амниотах и позволяло позвоночным вторгаться на землю. Клейдоическое яйцо должно было быть разработано в новейшем девонском или раннем карбоне. Амфибии, которые разветвились до этого события, все еще откладывают свои яйца в воду, и поэтому они ограничены в степени, в которой они могут эксплуатировать наземную среду обитания.
Примером более скромного нововведения может служить эволюция четвертого зубного бугра у млекопитающих. Эта черта позволяет значительно расширить ассортимент продуктов питания, которыми можно питаться. Эволюция этого признака, таким образом, увеличила количество экологических ниш, доступных для млекопитающих. Этот признак возникал несколько раз в разных группах во время кайнозоя, и в каждом случае сразу же сопровождался адаптивным излучением. С птицами эволюция полета открыла новые возможности, и произошло, по крайней мере, два огромных адаптивных излучения (одно до и одно после вымирания К/Т). Еще более поразительной была эволюция полета насекомых, которая привела к огромной радиации в мезозойскую эпоху. Затем эти группы насекомых разработали способы питания на цветущих растениях. Сейчас они значительно превосходят все другие формы животного мира.
Возможность
Адаптивное излучение часто происходит, когда организмы входят в среду с незанятыми нишами, например, во вновь образованное озеро или изолированную островную цепь. Колонизирующаяся(ые) популяция(и) может(ут) быстро диверсифицироваться и использовать все возможные ниши. Возможности появляются, когда между ранее разделенными территориями образуются сухопутные мосты, а также всякий раз, когда виды попадают на новое место в мире.
В озере Виктория, изолированном озере, которое недавно образовалось в Африканской рифтовой долине, более 300 видов цихлидовых рыб излучали излучение от одного вида-родителя всего за 15 000 лет.
острова Вакант
Примерно на 6500 кв. милях (17 000 км2) Гавайские острова имеют самую разнообразную в мире коллекцию дрозофильных мух, обитающих от тропических лесов до горных лугов. Известно около 800 гавайских видов дрозофилидов.
Исследования показывают четкий "поток" видов со старых островов на новые. Имеются также случаи колонизации старых островов и пропуска островов, но они встречаются гораздо реже. По данным радиоактивной датировки по калию/аргону, нынешние острова датируются от 0,4 млн. лет назад (мья) (Мауна Кеа) до 10 мья (Неккер). Самым старым участком Гавайского архипелага, который еще находится над морем, является атолл Куре, который может быть датирован 30 мья. Сам архипелаг, созданный Тихоокеанской плитой, перемещающейся над горячей точкой, существовал гораздо дольше, по крайней мере, в меловой зоне. Гавайские острова плюс бывшие острова, которые сейчас находятся под морем, составляют гавайско-эмператорскую подводную горную цепь, а многие подводные горы - гайоты.
Все аборигенные виды дрозофилидов, представленные на сайте Hawaiʻi, по-видимому, произошли от одного из предковых видов, которые колонизировали острова, около 20 миллионов лет назад. Последующая адаптивная радиация была вызвана отсутствием конкуренции и большим разнообразием пустующих ниш. Несмотря на то, что на острове могла заселиться одинокая беременная самка, скорее всего, это была группа из одного вида.
На Гавайском архипелаге есть и другие животные и растения, которые подверглись подобным, если не менее зрелищным, адаптивным излучениям.
массовые вымирания
Адаптивное излучение обычно следует за массовым вымиранием. После вымирания многие ниши остаются свободными. Классическим примером этого является замена не птичьих динозавров в конце мелового периода на млекопитающих в палеоцене.
