Экологическая ниша - это та часть окружающей среды, в которую вписывается тот или иной вид и к которой он адаптирован. Сокращенное определение ниши в биологии - это то, как организм зарабатывает на жизнь в том или ином месте.
Однако этот термин используется по-разному. Это не только место, но и образ жизни. Например, пастухи, насекомые, падальщики и хищники могут вести разный образ жизни в одном и том же лесу. Нишу могут занять разные виды в разных местах, даже если они "зарабатывают себе на жизнь" примерно одинаковым образом. Так, в нише "хищная птица, поедающая мелких млекопитающих" на лугопастбищных угодьях будет обитать пустельга, а в дубовой роще ее заполнит рыжая сова.
Идея ниши в естественной истории древняя: многие писатели замечали, что животные и растения живут в местах, где они хорошо приспособлены к жизни. Слово "ниша" было впервые использовано в биологии натуралистом Розуэллом Джонсоном, но в 1917 году Джозеф Гриннелл первым использовал его в исследовательской программе. Позже он описал ниши различных видов. Гриннелл первым предложил "принцип исключения", по которому только один вид мог в любой момент времени занять определенную нишу.
Ученые, изучающие взаимодействие животных и окружающей их среды, называются экологами, а их отрасль науки - экологами. Ниша - это термин, описывающий положение или возможность, в которую хорошо вписывается тот или иной организм. Таким образом, экологическая ниша - это место в природе, которое заполняется животным или растением, потому что оно хорошо подходит для этого.
