Пастбище

Травянистая растительность может сильно различаться по высоте. Меловые пастбища южной Англии довольно короткие, часто с маленькими, нежными цветами.

В североамериканских "высокотравных прериях", южноамериканских лугах и африканских саваннах трава довольно высокая. Это обеспечивает определенное укрытие для мелких животных и, таким образом, увеличивает количество видов, которые могут там обитать.

На некоторых лугах могут встречаться древесные растения, кустарники или деревья. Корневые системы многолетних трав и травянистых растений образуют сложные маты, которые удерживают почву на месте.

Талграсс в Северной Америке

Высокотравная прерия - это исконная экосистема Северной Америки до того, как она была вытеснена современными сельскохозяйственными культурами. Отступающие ледники сбросили моренный материал около 10 000 лет назад. Сброшенный ветром лёсс и органические вещества накапливались. Так образовалась почва. В прериях был самый глубокий уровень верхнего слоя почвы, зарегистрированный где-либо. Животные, такие как бизоны, лоси, олени и кролики.

Своей мочой и фекалиями они добавляли азот в почву. Прерийные собаки рыли туннели, которые "аэрировали почву и отводили воду на несколько футов ниже поверхности". В течение 5000-8000 лет более 240 миллионов акров (970 000 км² ) лугов прерий были главной особенностью ландшафта.

В период между 1800 и 1930 годами большая его часть была уничтожена. Поселенцы превратили то, что они называли "Великой американской пустыней" или "Внутренним морем", в сельскохозяйственные угодья. Они заменили старые травы новыми, в основном пшеницей и кукурузой. Бизонов они заменили крупным рогатым скотом, другим видом крупного рогатого скота. Например, около 40% мирового урожая кукурузы выращивается в США, в основном на землях, где раньше росла трава. Пастбищный образ жизни европейского скота, почти полное истребление собак прерий, а также распашка и обработка земли нанесли ущерб. Распашка подрезала корневую систему высокотравья и прервала размножение. Дренаж изменил содержание воды в почве, а эрозия почвы привела к потере почвы.

Существуют разные оценки того, сколько сохранилось оригинальных высокотравных прерий. Возможно, менее 1% в основном в "разрозненных остатках, найденных на кладбищах первопроходцев, в проектах восстановления, вдоль шоссе и железнодорожных полос, а также на крутых обрывах высоко над реками", до 4%.

Из-за малого количества осадков на пастбище мало деревьев. Колючие деревья, называемые акациями, - одни из немногих деревьев, которые могут расти здесь. Лесные пожары являются обычным явлением и уничтожают деревья. Животные также препятствуют росту деревьев, поскольку они поедают нежные ростки до того, как они успевают вырасти. Известно, что слоны срывают взрослые деревья и питаются их листьями, что делает деревья еще более скудными.

Трава может расти, потому что она выживает в условиях засухи и вытаптывания животными. Именно поэтому луга могут прокормить огромное количество животных. Животные включают мышей, крыс, которые питаются в основном семенами. Змеи, ястребы и орлы питаются в основном мелкими животными. Крупные животные, в основном пасущиеся, включают зебр, страусов, жирафов, носорогов, слонов, лошадей и антилоп.