Протисты - одноклеточные эукариоты (это организмы с ядром). Термин "Протист" был впервые использован Эрнстом Хаекелем в 1866 году. Протисты не являются естественной группой или кладой, так как не имеют общего происхождения. Как и водоросли или беспозвоночные, для удобства они часто группируются вместе.
Термин "протист" включает микроорганизмы из нескольких дистанционно-родственных фила. Некоторые из них являются аутотрофными (что означает, что они производят свою собственную пищу путем фотосинтеза), а другие - гетеротрофными (что означает, что они питаются органическим материалом).
Большинство протистов очень маленькие. Они состоят максимум из одной или нескольких клеток - они микроскопичны и обычно невидимы невооруженным глазом. Некоторые водоросли являются протистами, если они одноклеточные. Многие протисты являются частью планктона и очень важны для экосистемы. Клетки, обнаруженные у протистов, могут быть чрезвычайно сложными и часто мало изучены. В настоящее время можно проводить секвенирование ДНК, и был проведен анализ ряда протистов. Результаты показывают, что протист не является монофилетической группой. Это парафилетическая, а не единая кладка. Поэтому таксономия Протиста довольно запутана.
Некоторые протисты вызывают болезни. Plasmodium falciparum вызывает малярию; сонная болезнь также вызывается протистом.
Примером одноклеточного организма в царстве противых является Paramecium или "анималистическая тапочка". Парамециум движется, используя свои маленькие волосатые волокна, называемые ресничками, и ест с помощью ресничек, чтобы втиснуть пищу в свой пищевой вакуоль. Другими протипами могут быть амёбы, которые двигаются, растягивая псевдоподы и вливаясь в них, или обтекая частицы пищи и поглощая их.
