Монофилия означает общее происхождение от одного предка. Биологи ввели своего рода таксономию, называемую кладистикой. Цель ее заключается в том, чтобы сделать биологическую классификацию соответствующей тому, что мы знаем о том, как развивались организмы.
Если есть группа, состоящая из общего предка и всех его потомков, то эта группа является монофилетической. (по-гречески: "одной расы").
Группа, содержащая организмы без их общего предка, называется полифилитической. Конвергентная эволюция - обычная причина существования таких групп. Если группа содержит общего предка, но оставляет часть своих потомков, то ее называют парафилетической. Все живые существа на этой планете, на основе анализа ДНК, считаются монофилетиками, то есть имеют одно происхождение, а их не много.
Пример: все виды в роде Homo произошли от одной и той же формы предков в семействе Hominidae, и никакие другие потомки не известны. Таким образом, род Homo является монофилетическим.
Если бы, с другой стороны, было обнаружено, что Homo habilis развился от другого родоначальника от Homo sapiens, и этот родоначальник не был включен в род, то род был бы полифилетичным. Поскольку биологи в целом склонны отдавать предпочтение монофилетическим группам, в этом случае они, скорее всего, либо раскололи бы род, либо расширили бы его, включив в него дополнительные формы.
Пример полифилетической группы: Морские слизни.
