Plasmodium, широко известный как малярийный паразит, представляет собой крупный род паразитических простейших. Существует около 200 видов. Инфицирование этими простейшими называется малярией - смертельной болезнью, широко распространенной в тропиках. На протяжении своего жизненногоцикла паразит всегда имеет двух хозяев: комариного переносчика и позвоночного хозяина.
Жизненный цикл очень сложный. Существует последовательность различных этапов в векторе и хозяине. Эти этапы включают в себя:
- спорозойты, которые вводятся вектором комара в кровь хозяина;
- гипнозойты, которые могут оставаться незамеченными в печени до 30 лет;
- меросомы и мерозоиты, которые заражают эритроциты (эритроциты) крови;
- Трофозоиты, которые растут в эритроцитах, и шизонты, которые делятся там, производя больше мерозойтов, которые оставляют, чтобы заразить больше эритроцитов;
- гаметоциты, мужские и женские сексуальные формы, которые принимают другие комары. В кишечнике комара гаметоциты превращаются в
- гаметы, которые оплодотворяют друг друга, чтобы сформировать подвижность
- зиготы, которые выходят из кишечника, только для того, чтобы вырасти в
- Новые спорозойты, которые перемещаются в слюнные железы комара, откуда они вводятся в следующий хозяин комара, заражая его и возобновляя цикл.
Род Plasmodium был впервые описан в 1885 году. Как минимум десять видов заражают человека. Другие виды заражают других животных, включая птиц, рептилий и грызунов, а 29 видов - нечеловекообразных приматов. Считается, что Apicomplexa - филум, к которому принадлежит Plasmodium - возник в пределах Dinoflagellates - большой группы фотосинтетических простейших.
Наиболее распространенными формами человеческой малярии являются Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale и Plasmodium malariae. P. falciparum малярия, распространенная в странах Африки к югу от Сахары, особенно опасна.