Древняя история - это все события, о которых мы знаем в период между изобретением письменности и началом Средневековья. Письменность - одно из величайших изобретений человеческого рода. Она была изобретена после неолитической революции, в ходе которой люди поселились в небольших городах и занялись сельским хозяйством. Письменность возникла на Ближнем Востоке около 3300 лет до нашей эры, то есть более 5000 лет назад. Первыми людьми, использовавшими письменность, были шумеры и древние египтяне.
До появления письменности единственное, что мы имеем, - это орудия труда и памятники, созданные более ранними людьми. Это изучает археология, а не история. Период древней истории заканчивается ранним Средневековьем.