Древний Китай - очень древняя цивилизация. Существуют письменные источники по истории Китая, которые датируются 1500 г. до н.э. при династии Шан (ок. 1600-1046 гг. до н.э.).
Китай - одна из древнейших в мире непрерывных (еще живых) цивилизаций. Панцири черепах с письменностью, подобной древней китайской письменности времен династии Шан (китайцы: 商朝), датированы углеродом около 1500 г. до н. э. Говорят, что Китай начинался как город-государство в долине Желтой реки. Много людей говорят что Китай стал большим королевством или империей в 221 BC. Император Цинь (Китай: 秦) Цинь Ши Хуан заставил всех писать одинаково. У него также были идеи о государстве, которое он основывал на легализме и боролся с конфуцианством. Это положило начало тому, что мы называем китайской цивилизацией. Древний Китай воевал в войнах и гражданских войнах, а также иногда был завоеван другими людьми.
Китайская цивилизация зародилась в различных региональных центрах как по Желтой реке, так и по долинам реки Янцзы в эпоху неолита, но Желтая река, как говорят, является колыбелью китайской цивилизации. Имея тысячелетнюю непрерывную историю, Китай является одной из древнейших цивилизаций мира. Письменную историю Китая можно найти еще при династии Шан (ок. 1600 - 1046 гг. до н.э.), хотя древние исторические тексты, такие как "Записки великого историка" (ок. 100 г. до н.э.) и "Бамбуковые летописи" говорят о том, что династия Ся существовала и до Шанга. Большая часть китайской культуры, литературы и философии получила дальнейшее развитие во время правления династии Чжоу (1045 - 256 гг. до н.э.).
Династия Чжоу начала склоняться перед внешним и внутренним давлением в 8 веке до н.э., и в конце концов королевство распалось на более мелкие государства, начиная с весенне-осеннего периода и достигая полного выражения в период Воюющих государств. Это один из множества периодов несостоявшейся государственности в истории Китая (последним из которых была Гражданская война в Китае).
Между эпохами множества королевств и военачальничества, китайские династии правили частями или всем Китаем. В некоторые эпохи контроль простирался до Центральной Азии, Тибета и Вьетнама. Этот китайский империализм начался с династии Цинь: в 221 г. до н.э. Цинь Шихуан завоевал различные воюющие царства и создал первую китайскую империю. Последовательные династии в истории Китая развивали бюрократические системы, которые давали императору Китая прямой контроль над огромными территориями.
Традиционный взгляд на китайскую историю заключается в чередующихся периодах политического единства и разобщенности, когда в Китае время от времени доминируют степные народы, большинство из которых, в свою очередь, ассимилировались в ханьское население. Культурные и политические влияния из многих частей Азии, осуществляемые последовательными волнами иммиграции, экспансии и культурной ассимиляции, являются частью современной культуры Китая.