Вавилон

Во время правления ассирийского царя Сеннахериба Вавилония находилась в состоянии постоянного восстания, и умиротворить ее удалось только после полного разрушения города Вавилона. В 689 году до н.э. его стены, храмы и дворцы были разрушены, а обломки брошены в Арахту, реку на южной стороне города. Этот акт потряс религиозную совесть Месопотамии. После убийства Сеннахериба двумя его сыновьями его преемник Эсархаддон поспешил отстроить старый город. Там его короновали, и там же он жил часть года.

В более позднем свержении Ассирийской империи вавилоняне увидели еще один пример божественного возмездия.

Вавилон сбросил власть ассирийцев в 612 году до н.э. и стал столицей неовавилонской Халдейской империи.

После восстановления независимости Вавилонии наступила новая эра строительства, и Навуходоносор II (604-561 гг. до н.э.) превратил Вавилон в одно из чудес древнего мира. Навуходоносор приказал полностью перестроить царскую территорию, включая восстановление зиккурата Этеменанки и строительство ворот Иштар - самых впечатляющих из восьми ворот, опоясывавших периметр Вавилона. Все, что когда-либо было найдено от первоначальных ворот Иштар, - это фундамент и разбросанные кирпичи.

Навуходоносору также приписывают строительство Висячих садов Вавилона (одного из семи чудес древнего мира), которые, как говорят, были построены для его тоскующей по дому жены Амиит. Существовали ли эти сады на самом деле - вопрос спорный. Историки расходятся во мнениях относительно их местоположения, а некоторые считают, что их могли перепутать с садами в Ниневии.

В 539 году до н.э. неовавилонская империя пала перед Киром Великим, царем Персии, в битве при Описе. Стены Вавилона были очень высокими и толстыми. В город можно было попасть только через одни из многочисленных ворот. Рядом со стенами протекал Евфрат, и Кир решил использовать эту реку, чтобы попасть в город. Войска Кира направили реку Евфрат в другое русло. В результате уровень воды в реке понизился, и солдаты смогли войти в город.

Вечером вавилоняне устроили праздник. Персидская армия захватила большую часть города еще до того, как вавилоняне узнали, что персы вошли в город. Этот рассказ был передан Геродотом, а также упоминается в еврейской Библии. Кир захватил город, пройдя через ворота Вавилона, практически не встретив сопротивления со стороны пьяных вавилонян.

Позже Кир издал указ, разрешающий людям, в том числе и евреям, вернуться на свою землю. Об этом упоминается в Ветхом Завете. Он позволил иудейскому храму быть восстановленным в Иерусалиме.

При Кире и последующем персидском царе Дарии Великом Вавилон стал столицей 9-й сатрапии (Вавилония на юге и Атура на севере). Он был центром обучения и научного прогресса. В Ахеменидской Персии вавилонское искусство астрономии и математики было возрождено. Вавилонские ученые составляли карты созвездий. Город был административной столицей Персидской империи. Эта империя была самой могущественной в известном тогда мире. Было сделано много важных археологических открытий, которые улучшают наше понимание той эпохи.

Первые персидские цари пытались сохранить религиозные церемонии Мардука. К правлению Дария III чрезмерные налоги и многочисленные войны привели к разрушению главных святынь и каналов Вавилона и распаду региона. Несмотря на три восстания в 522, 521 и 482 гг. до н.э., земля и город Вавилон оставались под властью персов в течение двух столетий. В 331 году до н.э. власть захватил Александр Македонский. Под властью Парфянской империи Вавилон продолжал уменьшаться и терять свое значение.