История Британского музея началась с британского физика Ганса Слоана, родившегося в Ирландии и умершего в возрасте 93 лет в 1753 году. За свою жизнь он собрал множество важных вещей со всего мира. Когда он умер, он не хотел, чтобы его коллекция была разделена между его родственниками. Он продал свою коллекцию парламенту короля Георга II. Парламент учредил Британский музей для хранения коллекции. К моменту своей смерти Слоан собрал более 80 000 предметов со всего мира, включая Египет, Грецию, Рим и Америку. Коллекция состояла в основном из книг и рукописей. Среди них также было много важных археологических предметов.
Правительство рассматривало множество возможных мест для строительства нового музея, включая Букингем Хаус, который позже стал Букингемским дворцом. В конце концов, было выбрано здание под названием Монтагу Хаус. Музей открылся 15 января 1759 года, хотя всех посетителей должны были провожать стюарды. С годами музей стал все больше и больше концентрироваться на исторических предметах и скульптурах. По этой причине в 1802 году король Георг III подарил им Розеттский камень. Розеттский камень ранее был важен для французских историков, пытавшихся понять язык иероглифов, на котором писали древние египтяне. В 1816 году музей приобрел мраморные скульптуры Элгина у Томаса Брюса, 7-го графа Элгина. Несколькими годами ранее Элгин забрал их из Парфенона в Афинах, Греция. Многие не соглашались с тем, как Элгин вывез их из Греции. Они сравнивали его действия с мародерством и вандализмом. Люди и сегодня спорят по этому поводу. В 1822 году король Георг III передал в дар музею всю Королевскую библиотеку. В ней было более 65 000 книг и брошюр. В 1823 году первоначальное здание было снесено, и начались работы по строительству новых зданий для хранения постоянно растущей коллекции. Часть пространства освободилась после открытия Национальной галереи в 1824 году, так как многие картины и рисунки музея были перевезены туда.
Новое здание и расширение
В последующие годы коллекция музея продолжала пополняться, и для хранения новых экспонатов строились все новые и новые здания. Среди важных открытий, сделанных людьми, работающими в Британском музее, были Галикарнасский мавзолей Чарльза Ньютона в 1857 году и храм Артемиды в 1869 году. Многие вещи, найденные на этих объектах, были доставлены в музей, где они с тех пор и хранятся. В 1852 году был открыт знаменитый круглый читальный зал Британского музея. В нем было достаточно места, чтобы одновременно выставить миллион книг. Коллекция продолжала пополняться. В конце концов, в 1887 году был создан Музей естественной истории, в котором хранились естественные части коллекции музея. Примерно в это время в музее впервые появилось электрическое освещение. Это было одно из первых общественных мест в Англии. В начале 1900-х годов совет директоров музея выкупил все окружающие его дома, снес их и построил над ними здания. В 1939 году, незадолго до начала Второй мировой войны, большинство экспонатов музея были перевезены в другие места, поскольку директора опасались, что нацисты могут разбомбить музей во время блица. Экспонаты хранились на старых станциях лондонского метро, а также в других местах. Эвакуация оказалась хорошей идеей, так как часть музея была разрушена бомбами в 1940 году.
В наши дни
Большая часть 1950-х годов была потрачена на ремонт разрушенных бомбардировками частей музея и возвращение вывезенных экспонатов. В течение всего этого времени коллекция продолжала пополняться, хотя место для хранения всех поступающих книг постепенно заканчивалось. Для решения этой проблемы в 1973 году была создана Британская библиотека. В 1972 году музей получил коллекцию Тутанхамона из Каирского музея. Они провели большую выставку под названием "Сокровища Тутанхамона", на которую пришли посмотреть более 1,5 миллионов человек. В 1998 году центральный двор, который до этого не использовался, был превращен в Большой двор с читальным залом в центре. Под крышей Большого двора находится более 2 акров пространства. Это делает его самым большим крытым общественным пространством в Европе. Он был открыт королевой Елизаветой II в январе 2000 года. С тех пор музей собирал больше вещей, связанных с историей, чем более современных экспонатов. Сейчас в музее собрана большая коллекция артефактов римской Британии, Древней Греции и Древнего Египта, а также предметы многих других культур и времен по всему миру.
