Битва при Марафоне

После того как ионийское восстание было подавлено победой персов в битве при Ладе, Дарий начал планировать завоевание Греции. В 490 году до н.э. он отправил военно-морской отряд под командованием Датиса и Артаферна через Эгейское море, чтобы подчинить себе Киклады, группу греческих островов в Эгейском море. Следующим шагом было нападение на Афины и Эретрию. После успешной кампании в Эгейском море персы разгромили, захватили и сожгли Эретрию. "/

Затем персидские войска отплыли в Аттику. Они высадились на пляже Схиниас в восточной части Марафонского залива. Широкое поле, называемое Марафонской равниной, было плоским, ровным и идеально подходило для битвы. Афиняне, к которым присоединились небольшие силы из Платеи, подошли к Марафону и блокировали два выхода с Марафонской равнины. В течение пяти дней сохранялась патовая ситуация. Затем, по неясным причинам, афиняне решили атаковать персов. Несмотря на численное преимущество персов, греческие гоплиты оказались очень эффективными против легковооруженной персидской пехоты. Они разгромили персидские фланги, а затем развернулись в центре персидской линии.

Поражение при Марафоне стало решающей победой, ознаменовавшей конец первого персидского вторжения в Грецию. Персидские войска отступили в Азию. Затем Дарий начал собирать новую огромную армию, с помощью которой он намеревался полностью подчинить Грецию. Однако в 486 году до н.э. его египетские подданные подняли восстание, что отложило любую греческую экспедицию. После смерти Дария его сын Ксеркс I возобновил подготовку ко второму вторжению в Грецию, которое, наконец, началось в 480 году до нашей эры.

Марафонская битва стала переломным моментом в греко-персидских войнах, показав грекам, что персов можно победить. С Марафона начался окончательный триумф греков в этих войнах. Следующие двести лет ознаменовались подъемом классической греческой цивилизации, которая оказала огромное влияние на западное общество. Именно поэтому Марафонская битва часто рассматривается как ключевой момент европейской истории.

Джон Стюарт Милль предположил, что "Марафонская битва, даже как событие в британской истории, более важна, чем битва при Гастингсе". Битва при Марафоне, возможно, сегодня более известна как вдохновение для марафонского забега. Несмотря на историческую неточность, легенда о греческом гонце, бежавшем в Афины с вестью о победе, стала вдохновением для этого легкоатлетического состязания, введенного на Олимпийских играх 1896 года в Афинах и первоначально проводившегося между Марафоном и Афинами.

Когда афинская линия была готова, согласно одному источнику, Мильтиад дал простой сигнал к наступлению: "На них".^p191 Скорее всего, они маршировали, пока не достигли предела эффективности лучников, "зоны поражения" (примерно 200 метров), а затем перешли на бег навстречу врагу.^p66 Геродот предполагает, что это был первый случай, когда греческая армия бежала в бой таким образом; вероятно, это было связано с тем, что впервые греческая армия столкнулась с врагом, состоящим в основном из ракетных войск (лучники, копьеносцы).

Все это, очевидно, очень удивило персов. Пройдя сквозь град стрел, защищенные по большей части своими доспехами, греческая линия наконец столкнулась с вражеской армией. Холланд дает впечатляющее описание:

"Враг, находившийся прямо на их пути... к своему ужасу понял, что [афиняне], отнюдь не являясь легкой добычей для их лучников, как они сначала думали, не собираются быть остановленными... Удар был разрушительным. Афиняне оттачивали свой стиль боя в боях с другими фалангами, деревянные щиты разбивались о деревянные щиты, железные наконечники копий бились о бронзовые нагрудники... в те первые ужасные секунды столкновения не было ничего, кроме грохота металла о плоть и кости; затем афинский прилив покатился по людям, одетым в стеганые куртки для защиты, и вооруженным, возможно, только луками или пращами. Ясеневые копья гоплитов, вместо того чтобы дрожать... могли колоть и колоть снова, а те враги, которые избегали их страшных ударов, могли быть легко раздавлены насмерть под тяжестью наступающих людей из бронзы".^194–197

Афинские крылья быстро разгромили неполноценные персидские левионы (призывные войска) на флангах, а затем повернули внутрь, чтобы окружить персидский центр, который был более успешен против тонкого греческого центра. Сражение закончилось, когда персидский центр в панике бросился к своим кораблям, преследуемый греками. Некоторые, не зная местность, побежали к болотам, где неизвестное число людей утонуло.^p71 Афиняне преследовали персов до их кораблей, и им удалось захватить семь кораблей, хотя большинство из них удалось спустить на воду.

Геродот сообщает, что на поле боя было насчитано 6 400 трупов персов. Неизвестно, сколько еще погибло в болотах. Афиняне потеряли 192 человека, а платейцы - 11.