Архейский (или архейский) эон - это геологический период после Хадеи и до протерозоя. Это один из четырех основных временных периодов (эонов) истории Земли. Архейский период длился от 4000 миллионов лет назад (мья) до 2500 мья. В ней находятся первые осадочные породы и первые ископаемые формы жизни, которыми были цианобактерии и акритархи.
Большинство выживших пород имеют вулканическое (магматическое) и метаморфическое происхождение. Вулканическая активность была повсюду. Когда начался Архейский период, тепловой поток Земли был почти в три раза выше, чем сегодня. К моменту окончания Архея он все еще был в два раза выше нынешнего уровня - 2500 мя. Этот высокий уровень теплового потока, возможно, сделал тектонику плит более энергичной, чем сегодня. Вопрос о том, когда началась тектоника плит, является одним из основных направлений исследований. Большой суперконтинент Ваалбара образовался в Архае. Еще до Архея существовали океаны. В атмосфере почти полностью отсутствовал свободный кислород, а вместо него в основном был метан и CO2.
Ископаемые бактериальные маты, называемые строматолитами, обнаружены по всей Архее примерно через 3500 метров. Они были образованы цианобактериями, которые использовали фотосинтез и выделяли кислород в качестве побочного продукта. Первоначально этот кислород поглощался путем соединения с ионами железа в растворе. Лишь много позже в атмосфере образовался кислород.
Ископаемые следы дождевых капель были найдены в более позднем Архае, 2700 мья. Скалы были обнаружены в Вентерсдорпе в Северо-Западной провинции ЮАР в 1980-х годах.
