Строматолиты - это особые скалоподобные структуры. Обычно они образуются на мелководье.
Они образуются бактериями, такими как цианобактерии. Могут также существовать другие типы бактерий и одноклеточные водоросли.
Слизь, выделяемая бактериями, собирает зерна осадочных пород, и они слипаются вместе с карбонатом кальция, также от бактерий. Это скапливается в структурах, видимых в некоторых заливах на морском побережье. Цианобактерии используют воду, углекислый газ и солнечный свет для создания своей пищи и выбрасывают кислород в качестве побочного продукта.
Настоящее значение строматолитов заключается в том, что они являются самыми ранними ископаемыми свидетельствами жизни на Земле. Древнейшие известные строматолиты датируются от 3710 до 3695 млн. лет и были обнаружены в обнаженном обнажении метакарбонатных пород в Исуйском супракрустальном поясе (ISB) на юго-западе Гренландии. Строматолиты ISB более чем на 215 млн. лет предшествовали наиболее убедительным и общепринятым многоотраслевым свидетельствам древнейших жизненных остатков: строматолиты в 3480 млн. летнем Дрессер-форме кратона Пилбара в Западной Австралии.
В свое время самые древние известные строматолиты датировались 3450 миллионами лет назад, во времена Архейского эона, но более поздние открытия более древних строматолитов дают доказательства в соответствии с генетическими исследованиями молекулярных часов, которые определили происхождение жизни в Хадианском эоне.
Способность цианобактерий выполнять кислородный фотосинтез является весьма значительной. Считается, что ранние цианобактерии в строматолитах в значительной степени отвечают за увеличение количества кислорода в первобытной атмосфере Земли за счет их продолжающегося фотосинтеза. Они были первыми известными организмами, осуществившими фотосинтез и выработавшими свободный кислород. Примерно через миллиард лет эффект от этого фотосинтеза начал сильно меняться в атмосфере. Этот процесс, называемый Великимсобытиемоксигенации, на самом деле занял много времени. В конце концов, он уничтожил большинство организмов, которые не могли жить в кислороде, и привел к той среде, которую мы знаем сегодня, где большинство организмов используют и нуждаются в кислороде.
