Почти нет геологических записей до 3,8 миллиардов лет назад. Окружающая среда, которая существовала в эпоху Хадиана, была враждебна к жизни, но насколько это неизвестно. Было время, между 3,8 и 4,1 миллиардами лет назад, которое известно как Поздняя тяжелая бомбардировка. Он назван так потому, что многие лунные кратеры, как полагают, образовались тогда. Ситуация на других планетах, таких как Земля, Венера, Меркурий и Марс, должно быть, была похожа. Эти удары, скорее всего, стерилизовали бы Землю (убили бы всю жизнь), если бы она существовала в то время.
Несколько человек предположили, что химические вещества в клетке дают ключ к разгадке того, каким должно быть раннее море. В 1926 году Макаллум отметил, что неорганический состав цитозола клетки резко отличается от состава современной морской воды: "Клетка... обладает дарами, передаваемыми из прошлого почти так же отдаленно, как и происхождение жизни на Земле". Например: "Все клетки содержат гораздо больше калия, фосфатов и переходных металлов, чем современные... океаны, озера или реки". "При аноксической, CO2 преобладающей изначальной атмосфере, химия внутренних бассейнов на геотермальных полях была бы [как химия внутри] современных ячеек".
Температура
Если бы жизнь развивалась в глубоководных районах океана, вблизи гидротермальных жерл, она могла бы зародиться еще 4-4,2 миллиарда лет назад. Если же, с другой стороны, жизнь зародилась на поверхности планеты, то, по общему мнению, это могло произойти только между 3,5 и 4 миллиардами лет назад.
Lazcano и Miller (1994) предполагают, что скорость молекулярной эволюции была продиктована скоростью циркуляции воды через срединно-океанические подводные вентиляционные отверстия. Полная рециркуляция занимает 10 миллионов лет, поэтому любые органические соединения, произведенные к тому времени, будут изменяться или разрушаться при температурах, превышающих 300 °C. По их оценкам, для создания 100-килобазного генома ДНК/белкового примитивного гетеротрофа в 7000 генных нитевидных цианобактерий потребовалось бы всего 7 миллионов лет.
История земной атмосферы
Первоначально в атмосфере Земли почти не было свободного кислорода. Постепенно, в течение очень долгого времени, она стала такой, какая она есть сегодня (см. "Великое событие насыщения кислородом"). Процесс начался с цианобактерий. Они были первыми организмами, которые производили свободный кислород путем фотосинтеза. Большинство организмов сегодня нуждается в кислороде для своего метаболизма; лишь немногие из них могут использовать другие источники для дыхания.
Поэтому ожидается, что первые протоорганизмы были химиоаутотрофами и не использовали аэробного дыхания. Они были анаэробными.