Во время путешествия на корабле "Бигль", а затем дома, в Лондоне, Дарвин познакомился с идеями преподобного Т.Р. Мальтуса. Мальтус понял, что, хотя люди могут удваивать свою популяцию каждые 25 лет, на практике этого не происходит. Он считал, что причина в том, что борьба за существование (или ресурсы) ограничивает их численность. Если численность увеличивалась, то голод, войны и болезни приводили к увеличению числа смертей. Дарвин, который знал, что все живые существа в принципе могут увеличивать свою численность, начал думать о том, почему одни выживают, а другие нет.p264-268 На разработку его ответа ушли годы.
Теория эволюции утверждает, что все живые существа на Земле, включая растения, животных и микробов, произошли от общего предка, медленно изменяясь на протяжении поколений. Дарвин предположил, что живые существа изменяются со временем благодаря естественному отбору. Это лучшее выживание и размножение тех, кто лучше всего соответствует окружающей среде. Приспособление к месту, где вы живете, называется адаптацией. Те, кто лучше всего приспосабливается к месту, где они живут, - наиболее приспособленные - имеют больше шансов выжить и размножиться. Те, кто менее приспособлен, как правило, не выживают. Если они не выживают достаточно хорошо, чтобы вырастить потомство, это означает, что они не передают свои гены. Таким образом, вид постепенно изменяется.
В первой главе "Происхождения" речь идет об одомашненных животных, таких как крупный рогатый скот и собаки. Дарвин напомнил читателям об огромных изменениях, которые человечество внесло в своих домашних животных, которые когда-то были дикими видами. Изменения произошли благодаря селективной селекции - отбору животных с желательными качествами для разведения. Это делалось из поколения в поколение, пока не были выведены современные породы. Возможно, то, что человек сделал сознательно, может произойти в природе, где одни оставят больше потомства, чем другие.
Дарвин заметил, что, хотя молодые растения или животные очень похожи на своих родителей, нет двух абсолютно одинаковых, всегда есть различия в форме, размере, цвете и так далее. Некоторые из этих различий растения или животные могли получить от своих предков, но некоторые являются новыми и вызваны мутациями. Когда такие различия делают организм более приспособленным к жизни в дикой природе, у него больше шансов выжить, и он передает свои гены потомкам, а они - своим потомкам. Любые различия, из-за которых у растения или животного было бы меньше шансов выжить, передавались бы с меньшей вероятностью и в конечном итоге вымерли бы совсем. Таким образом, группы похожих растений или животных (называемые видами) постепенно изменяют свою форму, чтобы они могли жить более успешно и иметь больше потомков, которые выживут. Таким образом, естественный отбор имеет сходство с селекцией, за исключением того, что он происходит сам по себе и в течение гораздо более длительного времени.
Впервые он начал думать об этом в 1838 году, но прошло целых двадцать лет, прежде чем его идеи стали достоянием общественности. К 1844 году он смог записать черновик основных идей в своем блокноте. Историки считают, что он не говорил о своей теории, потому что боялся публичной критики. Он знал, что его теория, в которой не обсуждалась религия, ставит под сомнение буквальную истинность Книги Бытия. Какова бы ни была причина, он опубликовал свою теорию в книге только в 1859 году. В 1858 году он услышал, что другой биолог, Альфред Рассел Уоллес, имеет те же идеи о естественном отборе. Идеи Дарвина и Уоллеса были впервые опубликованы в журнале Линнеевского общества в Лондоне в 1858 году. В следующем году Дарвин опубликовал свою книгу. Книга называлась "О происхождении видов путем естественного отбора, или о сохранении благоприятствуемых рас в борьбе за жизнь". Обычно ее называют "Происхождение видов".
