Борьба за существование - это естественная история [метафора]. Она относится к конкуренции между живыми существами за выживание. Эта и подобная фраза "Борьба за жизнь" более 40 раз использовалась Чарльзом Дарвином в книге "Происхождение видов", а эта фраза является названием главы 3 "Происхождение". Дарвин получил идею от прочтения 6-го издания эссе Томаса Мальтуса по принципу популяции, и Альфред Рассел Уоллес также регулярно использовал эту фразу.
Идея на самом деле гораздо старше, и многие естествоиспытатели отмечают конкуренцию между животными. Вообще говоря, их интересовала конкуренция между видами. Мальтус, вероятно, первым задумался о борьбе за ресурсы между представителями одного вида - человека.
Дарвин впервые услышал о Мальтусе в письмах от своей сестры Фанни, когда он путешествовал на HMSBeagle. Фанни рассказала ему, что идеи Мальтуса продвигала Харриет Мартино, ранний феминистский писатель. p153 Позже, вернувшись в Лондон, Дарвин встретился с Мартино за ужином, и вложил много сил в идеи Мальтуса. Количество людей может удвоиться за 25 лет. Если они этого не сделали, то это произошло из-за конкуренции за ресурсы, такие как пища, или из-за того, что войны и болезни стали более распространенными.
Дарвин начал понимать, что каждый вид живого существа обладает потенциалом геометрического роста (2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512....практике такая закономерность роста популяции не происходит. Дарвин объясняет, почему организмы не увеличиваются в геометрической прогрессии. Причинами этого являются конкуренция между животными, ограниченное количество пищи, климат и эпидемии. В борьбе за существование все организмы связаны сложными взаимоотношениями между собой. Кроме того, борьба за существование велика между организмами одного и того же вида.
Позже он объединил эти идеи с еще двумя. Одной из них была идея о том, что в борьбе одни будут лучше других преуспевать. p264-268 Другой идеей была наследственность: что характеристики должны быть, по крайней мере, частично унаследованы. Это привело к его идее эволюции посредством естественного отбора. Уоллес самостоятельно пришел к тому же выводу.
В 1859 году Дарвин использовал фразу "борьба за существование" в качестве названия третьей главы своей книги "Происхождение видов". Старая идея теперь вписывается в полную теорию.
"Я должен исходить из того, что я использую термин Борьба за существование в большом и метафорическом смысле, включая зависимость одного существа от другого, и в том числе (что более важно) не только жизнь отдельного человека, но и успех в уходе из потомства... Растение на краю пустыни, как говорят, борется за жизнь против засухи, хотя правильнее сказать, что оно зависит от влаги". (стр. 62 первого издания)
"Борьба за существование неизбежно вытекает из высокой скорости, с которой органические существа имеют тенденцию к увеличению". (p63)
Дарвин говорит: "Я впервые подумал об отборе в связи с борьбой 15 июля 1838 года". К 1850-ым годам у него все получилось в его рукописи "большая книга" (которая была опубликована только в 1975 году).
В 1858 году, восстанавливаясь от малярии в Ист-Индии, Уоллес послал эссе Дарвину. В нем содержалась фраза: "Жизнь диких животных - это борьба за существование". Уоллес мало что знал об идеях Дарвина и дошел до этой идеи из одного и того же источника: одного из более поздних изданий сочинения Мальтуса о популяции. Появление этого очерка привело к совместной публикации идеи эволюции путем естественного отбора в 1958 году.