Процесс представляет собой серию этапов во времени, где последним этапом является продукт, результат или цель.
Процессы могут быть плановыми или незапланированными.
Процесс, спланированный человеком, имеет цель. Это курс действий или процедура, направленная на достижение результата или конечного продукта. Последовательность от начала до конца - это план. План может быть написан, запрограммирован или просто храниться в памяти. Примеры включают в себя строительство дома, битву. посев зерновых; организацию свадьбы.
Природные процессы не планируются человеком. Они исследуются и описываются. Примеры: извержение вулкана, эволюция Солнечной системы; биологическая эволюция; таяние льда и другие фазовые изменения; процесс развития от яйца до взрослого человека.
Процессы часто повторяются при соблюдении определенных условий. Пример: автомобиль с низким содержанием бензина/газа, посещение гаража и заправка. Большинство компьютерных программ такого типа. Процессы могут быть круглыми: планеты вращаются вокруг солнца; яйца производят цыплят, а цыплята - яйца. Дождевая вода течет в реки, испаряется и возвращается в виде дождя.
Процессы, особенно циклические, могут быть предметом обратной связи. Простой случай - система центрального отопления.