Кратон - это самая древняя часть континентальной плиты. Это старая и стабильная часть континентальной литосферы.
Пережив циклы слияния и разлома континентов, кратоны обычно обнаруживаются в недрах тектонических плит. Они состоят из древних кристаллических пород фундамента, которые могут быть покрыты более молодыми осадочными породами. Они имеют толстую кору и глубокие корни, уходящие на несколько сотен километров в мантию Земли.
Кратоническая литосфера намного старше океанической - до 4 миллиардов лет против 180 миллионов лет.
Термин "кратон" используется для отличия стабильной части континентальной коры от более геологически активных и нестабильных регионов. Кратоны могут быть описаны как щиты, в которых породы фундамента выходят на поверхность, и платформы, в которых фундамент перекрывается осадками и осадочными породами.
Кратоны географически подразделяются на геологические провинции. Геологическая провинция - это территория с общими геологическими свойствами.
