Щитовый вулкан - это большой вулкан с неглубоко наклоненными сторонами. Название происходит от перевода исландского щитового вулкана "Skjaldbreiður", чье название означает "широкий щит", от его сходства со щитом воина.
Щитовые вулканы обычно образуются лавой, которая легко течет. Следовательно, вулканическая гора, имеющая широкий профиль, со временем накапливается потоком после выхода относительно текучей базальтовой лавы из вентиляционных отверстий или трещин на поверхности вулкана. Многие из крупнейших вулканов на Земле являются щитовыми вулканами.
Самый большой из них - Мауна Лоа на Большом острове Гавайи. Щитовые вулканы могут быть настолько большими, что их иногда считают горным хребтом, как, например, хребет Ильгачуз и хребет Радуга, оба из которых находятся в Канаде. Эти Щитовые вулканы образовались, когда Северо-Американская плита переместилась над горячей точкой, похожей на ту, что питает Гавайские острова, называемой горячей точкой Анахима. Есть также щитовые вулканы, например, в Вашингтоне, Орегоне и на Галапагосских островах. Питон-де-ла-Фурнез на острове Реюньон является одним из наиболее активных щитовых вулканов на Земле, извержение которых происходит в среднем по одному разу в год.
Известно, что на других планетах образуются Щитовые вулканы. Самая большая из известных гор Солнечной системы, Олимп Монс на Марсе, является Щитовым вулканом. Щитовые вулканы на Марсе выше и намного массивнее, чем на Земле.
На Земле из-за тектоники плит горячие вулканы в конечном итоге удаляются от источника своей магмы, и вулканы по отдельности менее массивны, чем это могло бы быть в противном случае. Щитовые вулканы обычно встречаются вдоль конструктивных границ или над горячими точками. Однако многие крупные щитовые вулканы Каскадного хребта Северной Калифорнии и Орегона находятся над более сложной окружающей средой.
