Эта теория предлагалась и раньше, причем неоднократно. Впервые это сделал картограф Абрахам Ортелиус в 16 веке.
Теория Вегенера
Вегенер использовал геологические, ископаемые и ледниковые свидетельства с противоположных сторон Атлантического океана для подтверждения своей теории дрейфа континентов. Например, он сказал, что существует геологическое сходство между горами Аппалачи в Северной Америке и Шотландским нагорьем. Также он сказал, что пласты горных пород в Южной Африке и Бразилии похожи.
Он считал, что такое сходство можно объяснить только в том случае, если эти геологические особенности когда-то были частью одного континента. Вегенер говорил, что из-за меньшей плотности материки плавают поверх более плотной породы океанского дна и перемещаются по породе океанского дна. Хотя дрейф континентов объяснял многие наблюдения Вегенера, он не смог найти научных доказательств, чтобы дать полное объяснение тому, как перемещаются континенты.
Критика
Британский геолог Артур Холмс отстаивал теорию дрейфа континентов в то время, когда она была немодной. В 1931 году он предположил, что в мантии Земли существуют конвекционные ячейки, которые рассеивают радиоактивное тепло и перемещают кору у поверхности. Его "Принципы физической геологии", заканчивающиеся главой о дрейфе континентов, были опубликованы в 1944 году.
Однако большинство ученых-землеведов и палеонтологов не верили в теорию Вегенера и считали ее глупой. Некоторые критики считали, что гигантские сухопутные мосты могут объяснить сходство между окаменелостями в Южной Америке и Африке. Другие утверждали, что теория Вегенера не объясняет силы, которые были бы необходимы для перемещения континентов на такие огромные расстояния. Вегенер считал, что силы, которые перемещали континенты, могли быть вызваны вращением Земли и звездной прецессией, и эти же силы вызывали землетрясения и извержения вулканов.
Доказательства
В 1950-х годах в районе срединно-атлантического хребта были обнаружены спрединг морского дна и магнитный разворот, что доказало реальность теории Вегенера и привело к теории тектоники плит, хотя предложенные им причины были ошибочными. Сегодня геологи говорят, что континенты на самом деле являются частями движущихся тектонических плит, которые плавают на астеносфере, слое частично расплавленной породы.
